北宋杨家将的传说在中国民间有着很高的影响力，通过评书、小说、戏剧等各种艺术形式在老百姓中流传数百年，成为了中国古代名将中抵抗外敌入侵的典型形象。杨家将的故事很多，从明朝中期大肆出现小说话本开始，一直到近现代，都有不少作品源源不断的推出，因而培养出一大批杨家将的粉丝群体。在探讨杨家将的故事时，始终又一个绕不开的问题。那就是在北宋初年屡次抵抗辽国入侵，挽救宋朝国家危机的杨家将，为何到了北宋末年靖康之变时不见了踪影。哪怕是在岳飞抗金的故事中，也只有零星的杨家后人出现。

这样的问题在杨家将的粉丝群体中各种讨论，但都是脱离了历史事实的泛泛而谈。实际上在北宋末年的靖康之变前后，杨家将依然活跃在战场上，但已经难以成为抗金的主力了。即便是后来被封为抗金七王之一的杨存中，也已经不是传统意义上的杨家将，而是单独作为宋高宗赵构的贴身护卫将领。这样的将领只是作为国家军队中孤立的个体存在，而不是北宋将门世家的传统体系。那么传统的杨家将去了哪里？杨业的后人是否还有自己的兵，是否还能独立指挥军队作战？本文下来将一一解答这些问题。

传统的杨家将故事走到了宋仁宗赵祯年间的杨文广便进入了尾声，对于杨文广之后的内容就已经严重脱离了历史背景，走向了虚无杜撰之中。实际上杨业并非只有杨文广一个孙子，他还有一个孙子叫做杨宗闵，活跃在北宋的中后期。后来在南宋抗金战场上成为抗金七王之一杨存中，就是杨宗闵的孙子。与杨存中独自存在于北宋禁军中不同，杨宗闵时代还延续着杨家将的传统，所有体系还是北宋将门的那套。杨宗闵出生于宋仁宗赵祯嘉祐七年，活跃于宋神宗、宋哲宗和宋徽宗时期，是宋朝西北边军的重要将领之一。

杨宗闵的一生完全遵循了杨家将的发展轨迹，起于西北战场，为国家尽忠，最后壮烈牺牲。他是折家名将折继闵的表弟，遵循了杨家和折家共同进退的传统，很早就加入了折家统率的西北边军。因为出生得晚，早年他在表侄折克行麾下作战。熟悉杨家将历史的朋友们都知道，杨家和折家是世代联姻的将门世家。杨家将故事中的佘太君，其原型就是折家祖上的折赛花。因为佘与折读音相近，所以在小说和戏剧中都写成了佘太君。杨宗闵成名是在宋哲宗赵煦末年，那年他跟着折克行与西夏作战，因战功卓著被授予了麟州刺史的官职。

这个官职对杨家将有着非比寻常的重要意义，可以说这个官职从五代十国开始就被杨家的人占据。杨家将中名气最大的是老令公杨业，而这个将门起家的却是杨业的父亲杨弘信。因为要避讳赵匡胤之父赵弘殷，所以史书上都写成杨信。杨弘信是麟州土豪，五代十国时率领麟州军民抵抗契丹辽国，后来自立为麟州刺史，并得到了后周世宗柴荣的敕封。杨弘信去世后，麟州刺史的之位被其次子杨重勋继承，而杨重勋就是杨业的弟弟。因此对于杨家将来说，麟州是自家的大本营，政治意义极为重要，因此这里也被称为杨家城。

此后杨宗闵以麟州为大本营抵抗辽国和西夏入侵，立下了赫赫功勋，先后被升为武功大夫、贵州刺史。他以儿子杨震为副将，在麟州附近修建的据点，作为抵抗外敌入侵的桥头堡，多次击败辽国入侵的军队。在被杨宗闵击败的军队中，有一位辽国将领叫做小屈禄。他多次率军攻打麟州，却是屡战屡败，最惨的一次连父母妻儿都被杨宗闵抓了俘虏。宋徽宗赵佶晚年，以枢密使童贯领兵与金国联合伐辽，虽然将辽国灭国，却也引得金国南侵宋朝。为了抵御金国入侵，杨宗闵出任永兴军路都总管，带领麟州杨家的军队南下助战。

杨宗闵率领麟州杨家将主力到了长安，帮助陕西经略使唐重守镇守关中。在面对金国大举入侵时，由于唐重守胡乱指挥，而且一意孤行，杨宗闵被迫带领军队拒守黄河。由于寡不敌众，再加上宋朝其他军队面对金军一触即溃，最终长安城被攻破，杨宗闵率领着杨家将最后的精锐战死沙场。

杨宗闵离开麟州后，麟州就由他的长子杨震镇守，而杨震就是杨存中的父亲。杨震早年在父亲麾下当安边巡检，因为弓马能力卓著而受到军中将领的推崇。在河东军征讨臧底河的战役中，杨震率先登城破敌，斩数百级而被评为功劳第一。后来杨震还参加了征讨方腊的战争，被分在河东第四将麾下。

在这次战争中杨震的战功更加彪炳，他的军队转战浙东，斩首八千余级，俘获方腊手下大将吕师囊，还杀死其手下头领三十余名。战争结束后北宋朝廷论功行赏，杨震被任命为知麟州建宁砦。杨宗闵率领杨家将精锐南下助守长安后，杨震负责镇守麟州，率领杨家仅剩的老弱病残维护宋朝的西北边防。当时虽然辽国已经灭亡，但契丹人在北方还有很大的势力，所以边境冲突不断。正是在这段时间，麟州频繁遭到北方少数民族的袭击。其中原来被杨宗闵屡次击败的辽国将领小屈禄卷土重来，组织了各族联军十余万人侵略北宋。

小屈禄的军队趁着宋军因为抵抗金国入侵而防线空虚，抓住机会长驱直入，先攻破了丰州，接着又攻破了太原。然后小屈禄召集了大量游荡在幽燕之地的辽国残军，以及北方少数民族杂兵，集中兵力攻打麟州。当时杨家在麟州的兵力非常少，只有不到一千的守军。杨震带着几个儿子发动全城百姓守城，将家财都发放下去，激励仅有的士兵和百姓。这一战非常的惨烈，杨震与其子杨居中，杨执中当场殉国，只有长子杨存中因为在河北兵马大元帅赵构麾下效力而躲过一劫。就此杨家城被敌寇占据，杨家将最后的军队在战争中覆灭。

小屈禄攻破麟州后，虽然只是占据了州城很短的时间，却对杨家将在麟州的体系造成了极大的破坏。他为了报父母之仇，将杨家在麟州的祖坟、太庙、家堂遗迹，挖地九尺，洗劫一空。小屈禄退出麟州后，西夏军队又卷土重来，将麟州城毁于一旦，其中作为杨家标志的红楼更是瓦砾无存。受到这样的重创，杨家的其他旁枝后人纷纷南逃，前往各地避难。比如现在延安杨家岭、米脂杨家沟、都是杨家人从麟州出逃后建立的村落。因为在战争中的创伤太重，杨家人后来为了避难远离的战争，杨家将的传说就是结束。

正因杨宗闵和杨震所率领的杨家将麟州主力在战争中败亡，所以在南宋抗金的战场上几乎看不到杨家将的身影。杨存中作为杨家将的独苗，虽然活跃在南宋抗金的战场，但他麾下的军队已经不是传统意义上的杨家将，而是标准的北宋禁军。这些军队不是杨家招揽、建立和训练，也不归属于杨家调遣，整个军事体系与杨家将没有太多的关系。就此杨家将的传说跟着北宋的灭亡而结束了，评书和戏剧中的后续部分只是喜欢杨家将的粉丝们的虚构，并没有历史支持。而从杨家逃出来的族人也四散逃离，再也无力组织起原来的军队体系。

在遥远的贵州遵义还有一支杨家将的偏师，这就是明朝万历年间引发动乱的播州土司杨应龙。虽然这一支与杨文广有着千丝万缕的关系，但是由于长期与当地的少数民族通婚，也不能说是传统意义上的杨家将。实际上这一支虽然延续了好几百年，但在明朝时已经是少数民族武装，而不是汉人的军队。这一支也没有杨家将保家卫国的气概，更多的是作为地方土豪和土司存在。他们独立而封闭，虽然名义上臣服朝廷，实际上却是听宣不听调，是典型的私人军队。播州之役后，明朝在此地改土归流，成立遵义府，杨家最后的军队也从历史上消失了。