今年新春，电影《哪吒》热播，票房不断攀升，人们沉醉于精彩画面的同时，也对故事中庞大的神话体系产生了好奇，而谈及中国的神话体系，四大神兽总是一个绕不开的部分。

从上古星宿崇拜到道教守护神的演变，四大神兽承载着深厚的文化内涵与神秘力量。今天，就让我们一起揭开这四大神兽的神秘面纱，探寻它们背后的故事与文化意义。

古代神话里的·四大神兽

四大神兽是现代人对青龙、白虎、朱雀、玄武的叫法，实际并非神兽，而是神明，在古代又叫作四象、天之四灵，属于远古星宿崇拜的产物 。四兽融入了五行和方位，以不同颜色代表：东方青色为木，西方白色为金，南方赤色为火，北方黑色为水，中央黄色为土。另有《淮南子》提到五龙之一的黄龙，也即应龙位居中央，乃四兽之长。

中国古代把天空里的恒星划分成为“三垣”和“四象”七大星区。所谓的“垣”就是“城墙”的意思。 三垣环绕着北极星呈三角状排列。在“三垣”外围分布着“四象”：“东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武”。

也就是说，东方的星象如一条龙，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鸟，北方的星象如龟和蛇。由于地球围绕太阳公转，天空的星相也随着季节转换。每到冬春之交的傍晚，苍龙显现；春夏之交，朱雀升起；夏秋之交，白虎露头；秋冬之交，玄武上升，总称为“四大神兽”。

青龙

——东方之神

青龙

● 青龙是东方的七宿--角、亢、氐、房、心、尾、箕，而这七宿的形状又极似龙形，从他们的字义上就可以看出来，角是龙的角，亢是颈项，氐是本，而是颈根，房是膀，是胁，心是心脏，尾是尾，箕是尾末。

● 龙是炎黄文明的图腾，而青龙则是守护东方的东方之神，属于上古时代的神，也即“青龙非龙”，二者是两种生物，不能混为一谈。

● 农历的二月初二，中华民族民间称“二月二，龙抬头”，象征着春回大地，万物复苏。

白虎

——西方之神

白虎

● 白虎也是战神、杀伐之神。白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。是由二十八星宿之中位西方的七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参组成。所以是西方的代表，而它的白，是因西方在五行中属金，色是白。

● 在中国四神兽中,常常跟龙相提并论的就是‘白虎’，跟青龙同样，白虎也非“虎”。

● 由于白虎是战伐之神，所以有多位猛将被说成为白虎星转世，如：唐代大将罗成、薛仁贵父子等人。

朱雀

——南方之神

朱雀

●朱雀为古老神话中的南方之神，道教南方七宿星君、四象之一。为二十八宿的南方七宿(井、鬼、柳、星、张、翼、轸)，其形象乌，位于南方，属火，色赤，总称朱雀，亦名"朱鸟"。

玄武

——北方之神

玄武

● 玄武和其他三灵一样，玄武也由天下二十八星宿变成的：斗、牛、女、虚、危、室、壁。

● 玄武从先秦时代开始就代表颛顼与北方七宿的神兽，而到了汉代五行学说开始兴起，它的象征含义又多了壬癸与冬季。

● 玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。

礼记·四灵

● 同一本《礼记》里头，对“四灵”和“四神”的说法，是有差别的。

● 《礼记·礼运第九》卷四说：“麟、凤、龟、龙谓之四灵”。注：麟为百兽之长，凤为百禽之长，龟为百介之长，龙为百鳞之长。

● 《礼记·曲礼上第一》卷一说：“行，前朱雀而后玄武、左青龙而右白虎”，其疏曰：“朱鸟、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。”

● 可知这“四灵”和“四神”二种组合，同时存在，前者是指地面上罕见（除龟之外）的生物而言，后者则是指天上的星宿而言。

● 如此一说，也被通称“四灵”的青龙、白虎、朱雀、玄武其实是在天上四方的星空各守岗位，保护天地秩序和谐的星神；而地上的建筑物讲究“左青龙、右白虎”，就是为了要对应星象，讲究又图谋个天地对应的说法。

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