信阳毛尖产于我国北方茶区河南省的信阳市、信阳县和罗山县,这里种茶历史悠久,据记载始于东周时期,距今已有2000多年。
信阳毛尖的主要产地是五云(车云、集云、云雾、天云、连云)两潭(黑龙潭、白龙潭)一山(震雷山)一寨(河家寨)一寺(灵山寺)。这些地方风景秀丽,海拔多在500~800米以上,高山峻岭,群山起伏,树木葱翠,绵延不断。溪流纵横于群山之间,气候潮湿,云雾弥漫,雨量充沛,极宜茶树的生长,有利于优良名茶品质的形成。
信阳毛尖每年采摘3次,由于其纬度偏北,每年春茶开采时间在谷雨前后,谷雨前所采的茶很少,俗称“跑山尖”,雨前毛尖由于其嫩度高数量少而被视为珍品。信阳毛尖在芒种前后采夏茶,立秋前后采秋茶,由于信阳地区的气候温和,信阳毛尖的夏茶和秋茶品质也很好。
信阳毛尖采摘细嫩,极品茶只采单芽,高档茶采一芽一叶,中、低茶采一芽二、三叶。炒制工艺独特,分生锅、熟锅、烘焙3 个工序,用双锅变温法进行。炒制过程中手势灵巧,动作自如。精细制作而成的信阳毛尖品质特点是:外形细、圆、光、直、多白毫,内质香气芬芳清鲜,汤色杏绿晶莹,滋味鲜纯甘爽,叶底肥壮饱满,嫩绿明亮。
信阳毛尖由于其优异的品质享誉中外,多次获奖。早在1915年就在巴拿马万国博览会上获金质奖,1985年获国家银质奖,1990 年获国家金质奖,1991年在首届杭州国际茶文化节上被授予“中国茶文化名茶”称号,同时被广大消费者所接受,特别是在北方市场。
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