魏晋南北朝以后，各地寺院林立，佛教鼎盛一时，而山中僧侣寿命都很长。究其内因，他们都有嗜茶的习惯。茶树终年常青碧绿，富有生气，茶性净洁，久饮益思。据史料载称：我国有许多好茶和名茶都是僧侣发现和培植的。
茶所以和佛教特别是禅宗结下如此之深的不解之缘，原因可能是多重的，但最主要的是因为茶有兴奋中枢神经、驱除疲倦、利于清心修行的功能。由此，逐步形成了佛教禅宗的禅茶文化。禅茶在冲泡过程中，先要用各种手势组合成“手印”，向菩萨祷告，然后用纱布将茶叶包起来放入铜壶内煮沸，然后再慢慢地品茗。整个过程强调“禅茶一味”以茶礼佛，在从茶中体味苦寂的同时，也在茶道中注入佛理禅机，以此达到明心见性的目的。
我国佛教僧侣修行的方式是“禅定”，即安静地沉思，只能静坐，不可卧床，又叫“坐禅”。茶叶中含有咖啡碱，可以兴奋中枢神经，使肌肉的酸性物质得到中和，消除疲劳，提神益思，因此茶叶便驰名佛界。当时寺院内专设“茶室”、“茶亭”，布置得相当高雅。每天击鼓饮茶，僧侣团团围住，济济一堂，盛况空前，谓之“茶宴”。因此，在一些名山大岳中的僧道寺院附近，常常垦辟茶园。而这些地方，往往又山高峰险，佳木参天，云遮雾绕，阳光漫射，雨量充沛，土地肥沃，为茶树的生长提供了得天独厚的自然环境，以致出现许多名丛奇种，加之精采巧制，形成各种风格；外形或圆如绒球，或条索如眉；汤色或红艳透明，或黄绿清澈；香气或幽雅清高，或馥郁鲜浓；滋味或甘甜爽口，或浓强收敛；泡在杯中如“刀枪云集”，似“龙飞凤舞”。
我国第一部茶叶巨著《茶经》，就是曾当过和尚的陆羽所著。相传，陆羽出生后，因家境贫寒而被弃在河边，被一老和尚拾回，留在寺中抚养长大，这也是茶叶与佛教因缘的一段佳话。名山多寺庙，名山出名茶。我国四大佛教名山，除五台山因地处山西东北,自然环境不适合茶树生长外,其它的均产茶叶，且有名茶。如四川峨嵋山的“峨嵋峨蕊”；浙江普陀山的“普陀凤尾”；安徽九华山的“九华毛峰”。此外，江西“庐山毛峰”，浙江“天目青顶”，安徽“黄山毛峰”、“天柱剑毫”，福建“武夷岩茶”，湖南“君山银针”等等，都是名山出名茶，与佛教有着千丝万缕的联系。历史上，茶与僧、与禅之间那些佛理、佛趣的佳话不胜枚举。
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