有读者后台私信提出两个问题：清代理藩院具体是做什么的？理藩院尚书和六部尚书、左都御史谁的地位更高，如果将它们进行排名的话应该怎么排？

理藩院是清代特有的机构，对清史略有了解的读者都知道，理藩院的主要业务是管理少数民族事务。但这只是一个大概的说法，尚不具体、透彻，御史借助文献资料，就来好好聊聊理藩院。

天命朝后期，后金的主要精力花在统一漠南蒙古各部上面，努尔哈赤去世前，漠南科尔沁、扎莱特、特尔波特、郭尔罗斯四部已经归附后金。但是力量最强大的察哈尔部仍在负隅顽抗，所以努尔哈赤生前没有成立单独的机构来管理蒙古事务。

皇太极即位后，消灭了林丹汗，察哈尔部归附。天聪五年皇太极仿明制设立六部，并于崇德元年始设“蒙古衙门”，专管蒙古各部事务。故而蒙古衙门就是理藩院的前身。

蒙古衙门只是临时性设立的一个机构，官制和章程都不完善，崇德五年，经王大臣会议，改蒙古衙门为理藩院，并将理藩院的行政级别提升到与六部同等的地位。

顺治入关后，原先六部的长官承政、参政之名改为尚书、侍郎，改理事、副理事为郎中、员外郎。理藩院的官职和六部同步，自此便有了理藩院尚书、侍郎等官。

顺治一朝理藩院的地位与六部尚有不小的差距，随着政权的稳固和多民族的融合，理藩院的职能也发生了变化，其管理的事务不仅限于蒙古，还涵盖了其他少数民族。

明代时凡是少数民族事务皆有礼部负责，故而顺治十六年，将理藩院尚书、侍郎改兼礼部衔，正式官名为“礼部尚书衔兼理藩院事”、“礼部侍郎衔协理理藩院事”。

清代最高统治者，视满、蒙为一家，蒙古各部是维系王朝稳定的重要因素之一，所以顺治十八年的时候，朝廷认为理藩院所管的外藩事务责任重大，将其划入礼部所属，于体制不合。

这一年顺治发布上谕，解除了理藩院堂官兼礼部衔，重新改为理藩院尚书。并从法律的层面正式确立了理藩院在国家各行政机构中的位置，即“列于工部之后”。此上谕发布后，理藩院尚书正式列入议政之列。

理藩院的官职至乾隆朝以后形成定制，设尚书一人，左右侍郎各一人（均为满缺），额外侍郎一人（以蒙古王公充任）。其下还有郎中、员外郎、主事、司务、笔帖式等官，职官总人数为198人。

按《大清会典》记载，理藩院的职掌为：“掌外藩之政令，制其爵禄，定其朝会，正其刑罚。”

“外藩”具体是指内外蒙古、青海蒙古、新疆厄鲁特蒙古、回部与西藏喇嘛所属各处。凡是各部包括封爵、军事、行政、司法等各项事务，皆由理藩院和当地将军、都统会同办理。

理藩院的职能不只是管理外藩，还兼领一部分的外交事务。清代将各属国以及和其他国家交往的事务做了一个大致的分工：东南方向由海路往来的国家，由礼部掌管；北、西方向由陆路而来的则由理藩院掌管。

西北方向主要还是蒙古、西藏、回部等部落，顺带着也将与俄国的外交事务划给了理藩院。在清王朝国力鼎盛的时期，地域广阔同样国力强大的俄国在大清皇帝眼中看来，也是外藩。所以俄国还没有资格向礼部呈文，所有事宜须咨行理藩院衙门。

俄国在很长一段时间内是受到不公正待遇的，这种现象直到第二次鸦片战争之后才得以改观，两国交涉事务改由总理各国事务衙门办理。

理藩院和六部一样，设六个清吏部司分管各项事务：

旗籍司掌疆域、封爵、会盟、军旅、驿递等事；王会司掌内札萨克各部旗的俸禄、朝贡、赏赐等事；典属司掌外札萨克各部疆域、封爵会盟及蒙藏各地喇嘛之事；柔远司掌外札萨克以及喇嘛俸禄、朝贡之事；徕远司掌回部机四川土司之政令；理刑司掌外藩各部刑罚之事。

前面已经说了，理藩院按例排在六部之后，具体说也就是列在工部之后。在文官从一品大员的序列中，理藩院尚书排名显然是很靠后的。

理藩院与六部的关系还是比较好理清的，难的是理藩院尚书与都察院一把手左都御史的位次问题。

六部与都察院都属于国家行政系统中的主要机构，不管是官方文献还是其他资料中，都将六部与都察院平行并列，这就给人一种左都御史与六部尚书地位同重的错觉。

事实并非如此，清代的都察院自雍正实行科道合一之后，行政职能大打折扣，失去了监督皇权的功能。

从职官排序上来说，左都御史虽然也是从一品大员，但其政治地位不及六部。按照正常的人事制度，左都御史如果升任六部尚书，属于升迁的范畴，只是左都御史也可以跳过尚书升任协办大学士。

从衙门职官设置来看，都察院的二把手左副都御史仅为正三品，不及六部、理藩院侍郎的正二品，这也从侧面反映出，都察院不管是政治地位还是机构等级，都要略低于六部和理藩院。

至此答案也就出来了，具体的排序应该按照六部、理藩院、都察院，即从一品实职文官中，左都御史排名倒数第一，理藩院尚书倒数第二。