在古代，辱骂皇帝是一件死罪，《唐律》里就有“大不敬”的罪名。不用说在私底下骂了，敢于上奏痛斥皇帝，并且这些奏疏还给皇帝本人读到，那真是万劫不复。历史上辱骂皇帝的人肯定不在少数，然而明明知道必死无疑，却还敢上奏大骂皇帝的人，只有两个，一个是唐朝的韩愈，另一个是明朝的海瑞。

自古犯颜进谏之奏疏，首举韩愈之《谏迎佛骨表》及海瑞之《治安疏》。

《旧唐书》记载，唐宪宗年间，凤翔寺有一座护国真身塔，塔内藏有释迦文佛的指骨一节。民间传说每三十年塔身一开，开则岁丰而人泰。唐宪宗元和十四年正月之时，宪宗命令杜英奇派遣宫人三十名，手持香花前去护国真身塔迎回佛骨。当时，王公士庶，奔走舍施，都为了这一件“盛事”而忙碌，老百姓之中有废业破产、烧顶灼臂而求供养佛骨的。看着这幅愚昧迷信的景象，韩愈认为是唐宪宗带头搞迷信所造成的，于是他上了一篇表，力谏宪宗不要劳民伤财以迎佛骨。

在《谏迎佛骨表》中，韩愈先论述佛法传入中国之前，三代帝王大多长寿善终的情况，他说：“此时佛法亦未至中国，非因事佛而致此也。”说明在佛教传入之前，福乐就已存在于人间，并不需要求佛祈福。

接着韩愈举汉明帝的例子，说自从佛法传入中华之后，两晋遭遇播迁，南北陷入纷乱，所谓“事佛渐谨，年代尤促”，为此他断言“事佛求福，乃更得祸。”在文章的末尾，他又讥刺唐宪宗迎佛骨的行为是“伤风败俗，传笑四方。”还说“乞以此骨付之水火，永绝根本，断天下之疑，绝后代之惑。”这篇短短的表可谓振聋发聩又十分大胆，他上不畏皇帝的权势，下不惧愚昧的暴虐，而且不信鬼神，不怕佛教的报应。

唐宪宗读到这篇奏疏后，非常生气，他立即下令将韩愈处以极刑，群臣急忙劝阻，唐宪宗说：“愈言我奉佛太过，我犹容之。至谓东汉奉佛之后，帝王咸知夭促，何言之乖刺也？愈为人臣，敢尔狂妄，固不可赦！”原来唐宪宗气的并不是韩愈谤佛，而是诅咒自己因信佛而短命，犯的是“大不敬”罪。为了报复，他想将韩愈处死。无奈裴度等人百般劝阻，宪宗才留韩愈一条命，把他贬窜岭南的潮州去当刺史，终生也不想在见到此人。谁也没有料到，第二年的正月，在迎入佛骨之后，唐宪帝就因误食金丹，身体不舒服，暴崩于大明宫中和殿，享年四十三，传言是被宦官弑杀。宪宗时候，韩愈得以归还。

明季中叶，世宗嘉靖帝迷信方士、尊崇全真道教，海瑞于是上奏《治安疏》。

这篇奏疏的开头直接指责嘉靖帝薄于父子、君臣、夫妇之情，整天躲在西内修炼丹药，不与太子、群臣相见，导致隔阂日深。接着海瑞又论述嘉庆帝的行为导致世风日下，说“吏官谈横，民不聊生”。最后他指出嘉靖最大的错误就是迷信倒角，海瑞说：“陛下之误多矣，其大端在斋醮”，于是他遍举尧、舜、禹、汤、文武之世，说那时候皆无斋醮，到了秦皇汉武之，统治者追求长生，愚惑至甚，宋真宗伪造天书，终为天下笑。海瑞又举实例来说明世宗迷信的虚妄，他说：“陛下受术于陶仲文，以师称之。仲文则既死矣，彼不长生，而陛下何独求之？”

在奏疏的末尾，海瑞劝嘉靖反省悔悟，洗数十年之过，重新出来主持朝政，不要一误再误。

嘉靖帝读到这篇疏之后，大怒，掷之地，对左右之人高喊：“趣执之，无使得遁！”想立即将海瑞抓住并处死，左右之人回答说海瑞这个痴人已经跟自己的妻子诀别，买了一口棺材放在家里，待罪于朝，他是不会跑掉的。嘉靖帝为此而震撼，他沉默良久，又拿去那篇痛斥自己的奏疏来读，感叹说：“此人可方比干，第朕非纣耳。”

之后，嘉靖帝生了病，他烦闷不乐，又说道：“海瑞言俱是。朕今久病，安能视事”，想拿体弱多病来当作奉道求长生的理由，依然不肯承认自己的错误，并且想要退却责任，杀海瑞以灭口。于是嘉靖帝下令逮捕海瑞入狱，刑部论死。嘉靖帝知道海瑞说的话有道理，虽然很想杀他以泄愤，但又怕留下骂名，故而犹豫不决。一直将刑部的奏疏留中不发，欲杀又不杀。两个月之后，嘉靖帝驾崩，明穆宗继位，海瑞才获得释放。

韩愈、海瑞都是忠心而刚烈之人，然而唐宪宗与明世宗也是中人以上之主，他们能够宽忍察过，虽不能改，至少还是讲道理的。如果遇上的是愚顽独裁的暴君，那么韩愈和海瑞早就死于非命了。

另外，历史就是这么凑巧。韩愈和海瑞都上奏大骂皇帝，而他们所骂的皇帝偏偏都在第二年就死去，这种巧合让他们都交上了好运，没有因此而受刑。