1951年，身为东北军区副司令员的贺晋年在工作时，有人向他报告，说有个叫杨清海的人要求见你。

对于杨清海，贺晋年再熟悉不过，这个人是土匪，而且是叛变后的土匪。从性质来说，是不容宽恕的。

1946年8月，贺晋年从晋察冀调任东北合江军区司令员，负责辖区内剿匪工作。当时的合江军区虽然在大后方，可匪患猖獗，在1945年12月上级派方强来担任司令员进行剿匪，八个月时间，部队有所扩编，剿匪有所收获，但四大匪首没有消灭。

当时，四平保卫战后，部队向松花江以北撤退，后方土匪与前方的国军遥相呼应。因为需要一个稳定的战略大后方，贺晋年过去剿匪很有经验，这才被调去。

合江军区不仅仅是外忧，还有内患，这个内患就是杨清海之流。

他曾经在地方保安队当兵，九一八事变后参加过抗联。1943年以后，抗联部队撤退到苏联境内，1945年跟着抗联部队重返东北，担任依兰城防副司令，后改为团长、合江军区第五支队副司令，相当于副旅长。

依兰地区情况复杂，这里经常被四大土匪袭扰，社会治安不稳定。国民党方面派人打入内部，在杨清海麾下工作，杨清海成为被策反的目标。杨清海自身有些不良嗜好，是组织所不允许的。因为作风问题被领导批评教育很多次，久而久之心中不满，开始与土匪头子李华堂勾结。

对于大量检举和揭发，说他通匪，个别领导认为他不可能，是有人别有用心。因此，对他未加防范。没多久，杨清海就被委任合江挺进军司令，是秘密任命，希望他暂时不要暴露，等待国军北进配合作战。

合江省委书记与新任军区司令贺晋年看到材料后，虽然没具体证据，但他通匪的情况已经是铁板钉钉，并没有对他采取措施，让他到佳木斯参加训练班学习。他接到命令后，百般推辞找各种理由不去，最终在10月初拉走一部分人叛变。

他成为土匪后，部队展开对李华堂、杨清海的围歼。当谢文东、李华堂、张雨新、孙荣久相继被俘公审后正法。其他股匪也相继被歼灭，但杨清海去向不明。或许他比较了解我剿匪部队情况，了解我作战情况，在新中国成立之前，杨清海没有被抓住，说起来比较遗憾。

他的部队在1946年被歼灭，自己逃到深山老林，后来不知去向。

没想到，最终被我军俘虏。

此时，东北的干部当中，他知道的也只有贺晋年了。希望找找贺晋年谈谈，无非是求情，饶他一命而已。但贺晋年并没有单独见他，而是说：只能在军事法庭审判他时才能见面。实际上，见不见都不重要，也没有意义。

过去对他多次挽回都无济于事，为了逍遥快活，甚至伤害了其他战士。对于他这样叛徒并没有什么值得说的，最终他被正法。