在我们的历史课本中，我们都了解到了人类所经历的“石器时代”，这一时期被视为人类走向文明的起始阶段，其标志是普遍使用石器作为工具。
进化论则告诉我们，学会使用工具是区分人猿的关键，表明人类的祖先大脑已经相当发达，具备了基础的思维能力，自此，人类开始走上生物链的顶峰。
我们所称的“南方古猿”，早在两百多万年前便掌握了制造工具的技术。虽然这些古猿并非严格意义上的人类，但他们开启了进化为人类的漫长旅程。当然，必须强调的是，南方古猿并非单一进化成现代人类，还分化出了许多亚种，例如黑猩猩和直立人，都是南方古猿的后代。
举例来说，中国考古学上所发现的北京人、蓝田人、元谋人，乃至较近的山顶洞人，他们的共同祖先都是南方古猿。尼安德特人、丹尼索瓦人和海德堡人的祖先也是南方古猿，尽管这些分支最终走向灭绝，唯有智人笑到了最后，成为现代人类的祖先。
科学家们在巴拿马曾发现一种进入“石器时代”的猴子，这引起了广泛的关注和猜想，是否这些猴子会进化成新的人类？他们是否可能取代我们？
关于“巴拿马猴类进入石器时代”的新闻一度成为网络热点，而小道消息的传播更加剧了猴类的神秘色彩，甚至有人以为他们即将进化成人类。但实际情况是，灵长类动物如猴和黑猩猩使用工具并不是新闻。猴子的大脑容量约为300毫升，而黑猩猩的则高达420毫升，研究显示他们的智商相当于3至4岁儿童，他们能使用工具并不出奇。
生活在南美洲的卷尾猴对坚果情有独钟，它们甚至发展出一套剥壳流程：首先用牙去掉外壳，然后晒干，最后将坚果放在石头的凹槽里砸开。这一系列动作，像极了人类工业生产的流水线。虽然猴子的过程相对简单，但它们是通过学习获得的技能。
研究也显示，猴子的模仿能力同样出色，模仿是人类婴儿成长过程中的关键能力，是学习和进步的重要方式，特别是模仿成人说话对婴儿的成长至关重要。
这样看来，难道聪明的猴子真的进入了石器时代？人类的地位会因此受到威胁吗？
我想说的是，很多人对于人类历史上的石器时代存在误解，并非只会使用石头的物种就进入了石器时代。自然界中能够使用工具的动物比比皆是。例如黑猩猩，不仅会用石头砸坚果，还能利用树枝捕食蚂蚁，甚至对树枝进行简单的加工。
此外，乌鸦也能利用树枝等工具，并具备模仿能力。观察人类投喂鱼后，一些乌鸦也学会了给鱼投食。
如果仅凭会使用工具便能算作文明的话，自然界进入“石器时代”的动物不胜枚举。
显然，生物学家所定义的“石器时代”门槛远非如此简单，大多数动物无法达到。
那么，“石器时代”真正的定义是什么？
简单来说，石器时代是考古学上对人类进化中特定时期的称呼。进入石器时代之后，人类祖先已经掌握了金属冶炼技术，并开启了农耕文明。从这点来看，即便是最原始的旧石器时代，人类祖先的技术也远超当今的猴子和黑猩猩。
实际上，石器时代远非“使用石头”所能定义。在石器时代，人类对石头的使用远非猴子砸坚果那般简单，而是早已掌握了打造石器的技能。
打造石器可不是简单的活计，它是一项技术活。即使我们现代人手握一堆石头，若无人指导，也难以制作出合适的石器。
而我们的祖先所使用的石器种类繁多，大体上可分为削刮器、尖状器、砍砸器、球状器、雕刻器等五种。
其中尖状器可用于打孔或制作箭头，削刮器则类似于现代的刀片，用于各种切割。
考古发现表明，人类祖先对石头的加工技术甚至可以与现代人相媲美，他们将石头进行精细加工，并将其固定在长矛等武器上，用于狩猎大型动物，或制造生活用品。
只不过由于年代久远，许多物件无法保存，只有精细加工的石头得以留存至今。考古学家根据这些石头，将这段历史称为“石器时代”。
可见，所谓的石器时代绝非简单地与石头有关，它远不止如此。
更重要的是，石器时代的古人类早已掌握用火。到了中石器时代，尤其是晚石器时代，古人还学会了加工玉石骨器等，人类社会已经开启了艺术时代。同时，在学会了使用火之后，古人又开始了陶器的制作。
在从猿到人类的漫长进化过程中，对火的使用是一个至关重要的阶段。对现代人而言，使用火是微不足道的小事，但对人类祖先而言，这是进化过程中的重大飞跃。
使用火使得人类祖先能够食用熟食，这不仅使他们长时间不会感到饥饿，还使他们有更多时间来开发大脑。更重要的是，熟食减轻了人类消化系统的负担，促进了营养吸收，肠道功能减弱，人类可以将更多的能量用于大脑，从而开启了脑容量的剧增，步入了智慧之旅。
总结来说，虽然巴拿马的猴子能够使用石头，但他们距离真正的石器时代还相去甚远。更为重要的是，我们往往会认为猴子、黑猩猩等物种会朝着智慧的方向进化，这实际上是一种误解。
进化并非有固定方向的，它是随机发生的。大自然所做的就是筛选适应环境的进化方式，而适应的方式多种多样，智慧只是其中之一。在自然界眼中，智慧并不比蝙蝠利用超声波适应环境的方式更为特殊。
因此，不要强求猴子和黑猩猩等物种进化成人类，或许他们根本就不屑于此。再者，自从数百万甚至上千万年前黑猩猩和猴子与人类祖先分道扬镳之后，他们注定无法进化为智慧物种。
更准确地说，这种可能性只存在于理论中，实际上已不可能发生。
