1950年11月25日，志愿军第二次战役大规模的反击在当夜就要开始了。

天刚亮，4架美军轰炸机对着志愿军司令部驻地一气扔下上百颗炸弹和凝固弹，洞外工棚一般的房子全部炸毁，烈火冲天。在房内值班的毛岸英和作战参谋高瑞欣被吞没在烈火之中，毛岸英和高瑞欣牺牲了。敌机飞走后，几位将领认出德制手枪和手表才确认了毛岸英被烧焦的遗体和高瑞欣的遗体。

彭总难过得流下了眼泪，一个人呆坐在防空洞里，一天也没开口说话。

当天，彭德怀向中央军委专门作了汇报，短短的几十个字的电文，他竟然写了一个多钟头。

电报直接送到了周恩来总理手中。

总理深知这噩耗对毛主席的打击会有多大，不愿意在主席指挥战役的紧张时刻分他的心，于是把电报暂时搁下，三个月后，1951年元旦过后，1月2日，总理才把电报送给毛主席、江青看，并附信说：

“毛岸英同志的牺牲是光荣的。当时我因你们都在感冒中，未将此电送阅。”

周恩来的信和彭德怀的电报，由机要秘书叶子龙送给主席。毛主席正在办公室。信和电报都不长，主席却看了很久。叶子龙一直静静站在旁边。主席强压着悲痛的心情，说了一句话：“唉！战争嘛，总要有伤亡。”

时任中央办公厅主任的杨尚昆在日记中这样记载：

岸英死讯，今天已不能不告诉李德胜(毛主席1947年转战陕北期间使用的名字)了！在他见了程颂云等之后，即将此消息告他。长叹一声之后，他说：“牺牲的成千上万，无法只顾及此一人。事已过去，不必说了。”精神伟大，而实际的打击不小！这是没有办法的事。

毛岸英牺牲后，毛泽东默默独自承受着老年丧子的巨大悲痛，继续工作了。

这就是一代伟人毛泽东。中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书记述了毛泽东许多鲜为人知的历史，该书为《大河向东：他们为什么追随毛泽东》的续集，为该社的年度畅销书，曾名列各大畅销书排行榜之首。