近日，诺斯罗普·格鲁曼公司透露，即将与美国空军展开新一轮的审查谈判，核心议题是B-21轰炸机的生产规模。这一谈判的结果，将直接决定B-21轰炸机的最终订单量。令人意外的是，中国因素可能在这场谈判中扮演了重要角色。

尽管美国空军在B-21首飞成功后表示，计划采购至少100架以增强对中国的战略威慑，但今年4月，美国空军参谋长大卫·阿尔文上将在国会听证会上却表达了不同的看法。他认为，采购100架B-21并非板上钉钉，主要考虑到技术进步的快速性。阿尔文将军担心，到2030年甚至更远的未来，技术进步可能使B-21的性能优势荡然无存，特别是考虑到中国技术的迅猛发展。

事实上，过去十年中国解放军的发展速度已经让世界瞩目。五角大楼也承认，未来十几年内，中国有可能在军事领域赶超美国。因此，阿尔文等人认为，美国空军的轰炸机更新计划应更加灵活，而不是过早地确定未来十几年的发展方向。

然而，并非所有人都赞同阿尔文的观点。以美国空军部长弗兰克·肯德尔为首的一派则主张增加B-21的采购量。他们支持这一观点的原因，一方面是军工复合体的政治考量，另一方面则是美国空军当前多个重要项目，如B-52J轰炸机现代化升级、第六代战斗机NAGD以及LGM-35A哨兵洲际弹道导弹等，均遭遇了严重的超支和延期问题。特别是B-52J项目，原计划旨在B-21大规模服役前维持美国的空基战略核威慑能力，但最新消息显示其投入使用时间已推迟至2033年，这与B-21的原定大规模服役时间相重合。

在这种情况下，美国空军未来十年的空基核威慑能力显得颇为脆弱。为了缩短这一战略空窗期，避免被中国抓住机遇，增购B-21并提高年产量似乎成为了一个合理的选择。毕竟，中国的空中战略核力量虽然起步较晚，但发展速度却令人瞩目。美国国防情报局在报告中明确指出，搭载空射弹道导弹的轰-6N已具备战略核威慑能力，而新一代远程轰炸机的神秘面纱也给美国带来了不小的压力。

从某种程度来说，美国空军在B-21产量问题上的纠结，源于他们对中国军力发展趋势的不确定性，以及自身资源应对中国挑战的捉襟见肘。这是美国在冷战时期都未曾面临过的困境。当年，美国凭借强大的工业体系和综合国力，在多个领域对苏联进行了全面围堵。然而，如今的美国，在经历了去工业化之后，虽然仍是西方世界的领头羊，但与中国相比，其在战争潜力上的差距已经显而易见。

更不用说，中国的技术发展速度也达到了顶尖水平。数据显示，中国在2022年申请的技术专利数量高达420万，位居全球首位，而美国则以330万位居第二。尽管这并不能完全代表中美之间的技术差距，且在部分领域美国仍具有领先地位，但这一数据无疑显示了中国在多个领域取得的显著进展，已经让美国感到了前所未有的压力。B-21轰炸机的问题只是美国众多担忧中的一个缩影，类似的情况在美军各个军种中均有所体现。

在此背景下，我们再审视诺斯罗普·格鲁曼公司与美国空军的谈判，会发现美国空军其实面临着艰难的抉择。选择增购B-21，并不意味着能够立即解决产能问题；而选择不增购，则可能面临未来战略轰炸机发展滞后的风险。实际上，美国空军真正应该做的，是在两边同时下注，双管齐下以应对未来的不确定性。然而，在当前的国际格局下，能够做到这一点的并非美国，而是中国自己。