被誉为“一代史家，千秋神笔”的蔡东藩在《历朝通俗演义》中记载了这样一个故事，说是北齐被灭后，北齐后主高纬的母亲胡氏和皇后穆黄花流落民间无依无靠，在长安城中开启了皮肉生涯。

尽管胡氏已经年过四十，但风韵犹存，而穆黄花也才二十多岁，妖冶善媚，两人很得狎客的欢心，而且两人本身也乐在其中，胡氏甚至经常对穆黄花说：“为后不如为娼，更饶乐趣。”

这就是北齐胡太后发出“为后不如为娼”惊世言论的出处，蔡东藩在编写历史演义的时候，主张遵循正史，反对于史无据的虚构，所谓：“以正史为经，务求确凿；以逸闻为纬，不尚虚诬。”

所以，蔡东藩的《历朝通俗演义》最大程度上遵循了正史，当然野史也掺杂其中，“为后不如为娼”这句话就并不见于正史，但胡太后的一生，其实在某种程度上正如蔡东藩所说：为后不如为娼。

胡氏是北魏时期已故兖州刺史胡延之的女儿，其母为范阳卢道约的女儿，北齐建立后，胡氏被选为长广王高湛的王妃，刚结婚那几年，两人感情不错，胡氏接连为高湛生下两子：高纬、高俨。

武成胡皇后

高湛很少和胡氏宿在一起，而是经常宿在昭信宫，昭信宫里住的正是文宣帝高洋的皇后李祖娥，李祖娥很美，史载“容德甚美”，高澄、高洋和高湛三兄弟都为之迷倒。

当然，李祖娥所嫁之人是高洋，曾做过皇后和皇太后，后来其子高殷被废杀，她这个皇太后被迁居昭信宫，称号为昭信皇后。

高演在位期间，李祖娥在昭信宫过得还不错，但等到高湛继位，李祖娥就迎来了自己的噩梦，高湛以李祖娥另一子高绍德的命为要挟，逼迫李祖娥做他的女人，从此，高湛几乎夜夜宿在昭信宫，胡氏这个皇后就只能独守空房。

时间久了，她也有了想法，但她毕竟是皇后，不可能出宫，而外人也很难入宫，但有一个人例外，这个人就是高湛的心腹和士开，和士开早在高湛还是长广王的时候就投靠了高湛，是高湛身边的红人。因着高湛的信任和看重，和士开能自由出入高湛的寝宫，他擅长握槊，经常当着高湛的面和胡氏握槊，一来二去，两人背着高湛有了身体接触，开始私通。“初武成时，后与诸阉人亵狎。武成宠幸和士开，每与后握槊，因此与后奸通。”

很难说这件事高湛知不知道，但好在高湛生前，胡氏与和士开只能偷偷的，不让人发现，等到高湛驾崩后，已经成为太后的胡氏就放飞了自我，不仅和和士开尽情私通，还开始发展别的私通对象。

高纬‍

胡太后到底是一国太后，自己的儿子高纬是皇帝，她找人私通还知道考虑儿子，不愿意让儿子知道和为难，于是就经常出宫到佛寺里，与和尚昙献私通。

高纬还以为自己的母亲到佛寺是为国祈福，结果胡太后是为了佛寺里的和尚，为了哄好昙献，胡太后把金钱铺在昙献念经的席位下，还把高湛曾经用的胡床挂在昙献的墙壁上。“自武成崩后，数出诣佛寺，又与沙门昙献通。布金钱于献席下，又挂宝装胡床于献屋壁，武成平生之所御也。乃置百僧于内殿，托以听讲，日夜与昙献寝处。以献为昭玄统。僧徒遥指太后以弄昙献，乃至谓之为太上者。”

当然，胡床并不是床，而是一种可折叠的轻便坐具，类似小板凳，也叫交床、交椅等，在当时的北齐很流行，高湛驾崩后，胡太后就将高湛曾使用过的胡床送给了昙献。每次到佛寺里，内殿上都安置上百个和尚念经，而胡太后就借着听经的名义与昙献厮混在一起，还让昙献做了昭玄统，由此可见胡太后对昙献的偏爱。

尽管高纬也听到了一些关于胡太后不检点的传言，但都只是传言，高纬也不愿意相信，直到高纬见到了胡太后身边的尼姑。原来胡太后在一年中总有那么几次到佛寺去住一段时间，但毕竟不能经常去，所以她就想了个办法，将和尚中清秀俊美的少年打扮成尼姑模样，然后随她进宫厮混。“帝闻太后不谨而未之信，后朝太后，见二少尼，悦而召之，乃男子也，于是昙献事亦发，皆伏法，并杀元、山、王三郡君，皆太后之所昵也。”

高纬自己荒唐好色，不代表他能容忍自己的母亲也如此荒唐，于是就将胡太后幽禁在了北宫，很长时间不让人去见胡太后，母子关系很紧张。后来即便高纬解了母亲的幽禁，但母子俩到底还是生分了，高纬甚至害怕胡太后会下毒害他，不敢吃胡太后给的吃食。

武成胡皇后

胡太后虽不至于害怕高纬害他，但她也知道自己的行为确实不太好，为了缓和母子关系，让高纬高兴，胡太后将娘家侄女打扮一番接进宫中，特意让高纬遇见，果然高纬很喜欢，将其纳为昭仪，这就是后来的胡皇后。“初，齐胡太后自愧失德，欲求悦于齐主，乃饰其兄长仁之女置宫中，令帝见之，帝果悦，纳为昭仪。又斛律后废，陆令萱欲立穆夫人；太后欲立胡昭仪，力不能遂，乃卑辞厚礼以求令萱，结为姊妹。令萱亦以胡昭仪宠幸方隆，不得已，与祖珽白帝立之。戊子，立皇后胡氏。”

当然，胡氏虽然当上了皇后，但陆令萱属意的皇后人选是养女穆黄花，于是陆令萱为了让穆黄花做皇后，就离间胡太后和胡皇后之间的关系，最终胡太后将胡皇后的头发剃掉，并将她送回了娘家，陆令萱得偿所愿，穆黄花成了皇后。

太建五年（573年），穆黄花成为高纬唯一的皇后，但她也很快就失去了高纬的宠爱，为了保有自己的地位，穆黄花将冯小怜进献给了高纬，于是高纬开始独宠冯小怜，为了冯小怜，高纬做了很多荒唐事，而北齐也很快被北周所灭。

武成胡皇后

太建九年（577年），北齐灭亡，高纬与胡太后、穆皇后、冯小怜等都被俘至长安，关于胡太后此后的经历，《北齐书》记载：“齐亡入周，恣行奸秽。隋开皇中殂。”也就是说，北齐灭亡后，胡太后被俘至长安，依旧私生活混乱，并未与过去有什么不同。

而《资治通鉴》记载：“齐后、妃贫者，至以卖烛为业。”这里说北齐后宫的那些后妃们在北齐灭亡后生活无着，只能以卖蜡烛为生。这其中包不包括胡太后不得而知，但综合胡太后的一生，这位出生世家的贵女并不端庄高雅，虽不至于像蔡东藩说的那样说出“为后不如为娼”的话，但的确是够荒唐。