实际上，虽然清政府在一定程度上允许闯关东，但对大量来自中原的汉人涌入满族的发祥地还是有矛盾的心理。

在颁发《辽宁招民开垦条例》的第二年，也就是1654年，清政府修建了柳条边。

当时清政府为了保护龙兴之地，就在辽宁、吉林一带沿着明代辽东长城的走向修的边墙，大体是从1638年开始，也就是清朝尚未入主中原之前，到1681年基本完成，这已经是康熙二十年了。

根据史料记载，修建柳条边，还在已测挖掘出土沟，然后用挖掘出来的土堆成宽、高各1米或1.2米的土堤，上面插上柳条，柳条跟柳条之间用绳子连接。

柳条边分成了东、西、北三段。从辽宁开原附近的威远堡为交汇点，从东北向东南、西南方向延伸，呈人字形。东段从威远堡向东南到海边，西段一直延伸到山海关，这两段柳条边连接起来，环绕着辽河平原，全长1000公里左右。

柳条边以内为农耕区，以外为游牧和渔猎区域，并规定边关内外的居民不能随意越界居住。到了后来，关内居民要想去辽东，还必须要向官方申请，并在关口登记存档，而且还不能携带家属。

1677年，清政府把长白山列为“发祥圣地”，并规定：盛京以东，伊通以南，图们江以北，列为禁地，禁止人口迁入居住、开垦田地、采伐树木、挖掘矿产、采挖人参、捞捕东珠。

这种以严禁为主，但时不时放松的政策环境下，直隶、山东等地的老百姓有的偷偷出关，有的经海路偷渡，因为是打破清政府的禁令，所以这种人口迁徙被称为“闯关东”。

这种封禁政策导致东北人口稀少，资源长期得不到开发，经济文化落后，边防松弛。

道光、咸丰年间，清政府对东北的封禁逐渐演变成局部开禁，柳条边逐渐失去了作用。

庚子之变发生以后，日本和俄国开始围绕东北进行争夺。俄国修筑中东铁路计划向沿线移民60万人，日本也把东北作为海外移民的重点地区。

清政府能管得了国内的人，管不了列强，只能开放东北，“徙民实边”，以充实边防。到了光绪30年，公元1904年，清朝宣布开放东北全境，采取减免车船费、借贷农具、种子、肥料等措施，鼓励关内各省，甚至南方省份的移民到东北。

与此同时随着铁路建设需要大量的人力，东北农村、城市、厂矿开发极为迅速，柳条边也随之完全废弛，湮没在历史的尘埃中。