永嘉四年（310），刘渊病逝，刘和即位。但仅仅旬月，汉国皇室内部就发生了手足相残的残酷倾轧。
这场血腥的皇权之争最终以刘聪的胜利而告终，而导致的结果是刘渊六子仅余刘聪、刘乂二子。可以说，刘渊生前苦心孤诣的布局不但没能阻止这场争端，反而在很大程度上导致了这出惨剧的发生。
刘渊诸子之争不但深刻地影响了汉国的历史进程，更是以极不光彩的形象被镌刻在少数民族政权的历史记忆中。
引发刘和案的动因此次争斗，从性质上而言，是汉国皇室内部因为皇权争夺而引发的倾轧，这是不言自明的。但刘和既已即帝位，为何还会出现这样的血案？
《刘元海载记》载刘和“及为储贰，内多猜忌，驭下无恩。”这可算是刘和引发刘渊诸子之争的主观动因，因为与刘和相比，刘聪是“善于抚接，五部豪右无不归之”的。
如此看来，似是两人性格上的差异决定了其不同命运结局，实则不尽然。刘渊时期的汉政权，处于扩张期，每一年都有至少一次军事行动，通过这些军事行动，汉国在短短五六年内，攻下了大片领土。
刘和即位时，从版图来看，汉国的疆域大致包括今山西大部、河南北部、陕西西部及河北、山东一部。
但就实际控制权而论，在外有石勒等归附势力，“他们因兵败依附汉国，而后逐渐自立发展，占据部分区域，发展成汉国的统而不治区。”也就是说汉国与坞壁主也尚处于政治合作关系，并不能完全实际控制他们。在内，即汉国的核心区域——平阳地区。
可见刘渊诸子肯定也有兵权，再结合其皇子身份，完全有可能对地位构成威胁，这也就为刘和继承皇权蒙上一层阴影。
总之，以上种种，对成为君主的刘和和其汉国而言都是极大的隐患，要想消弭这些隐患，刘和就必须要进一步完善权力结构、加强专制集权，实现真正的皇权政治，而具体方式则体现为由内而外一步步瓦解这些离心势力。
摆在刘和面前的第一个障碍就是汉国的宗室。前述刘渊为了实现从部落向王朝的转型，分封了屠各刘氏宿老、宗亲子弟，本意上是希冀依托这些人围绕君主和储君构建出一个体系完善的王朝政权。
但这些宗室的忠诚是基于刘渊的恩威，于刚即位的刘和而言，彼此间的羁绊尚少，何忠之有？
但刘和如果不冲破这些障碍，又无法取得实际的专制皇权，这种矛盾即是引发刘渊诸子争斗的大前提。
刘和案的经过及结果在上述这种情形下，呼延攸、刘锐的进言点燃了刘和心中之火，亦触发了此次血腥斗争的引线。
呼延攸和刘锐的动机基本是一致的，即都是刘渊顾托之计布局后的政治失意者，企图在新君登基后进行政治投机活动，从而获得高位。
关于刘乘，《晋书》不知为何未载其动机，但《通鉴》将其载入，使整个逻辑更为清晰。
须知刘和由内而外加强专制应该是步步为营，由弱至强的，刘聪以大司马领大单于，手握重兵，刘和完全没有必要急于与之争锋。
但刘和性猜忌，刘乘既与刘聪有嫌隙，则必在刘和面前毁谮刘聪，因此才有后来的“乃相与盟于东堂，使锐、景攻聪。”呼延攸、刘锐、刘乘对刘和的支持让刘和对其所能掌控的势力产生了错误的估计，从而对局势也失去了清晰的判断，在整个行动中破绽重重。
首先反对刘和的是禁军将领刘盛，刘盛被呼延攸、刘锐命左右杀死。总之，参与这次事件的宗室及将领，很大程度上不是恩服而是迫于君威，勉强为之。
当刘和等人分配好行动任务后，马上又出现了部下的叛变，《刘元海载记》云“尚书田密、武卫刘璿攻北海王乂。密、璿等使人斩关奔于聪，聪命贯甲以待之。”而《通鉴》则记为：“密、璿挟义斩关归于聪，聪命贯甲以待之。”
至此，刘和众叛亲离，攻杀诸弟的行动已注定失败，最终“聪攻西明门，克之。锐等奔入南宫，前锋随之，斩和于光极西室。”同时，在这场兄弟争斗中，丧命的还有刘裕、刘隆、刘安国、刘钦、刘锐、呼延攸等。而这次事件的暂时结局即如《刘聪载记》载：“既杀其兄和，群臣劝即尊位。”
关于刘和兵败身死的原因，简而言之即操之过急。事实上，从整个中国古代历史来看，在一个政治环境不太稳定的王朝中，后继之君要想从前代皇帝手中继承政权完整的最高权力，都需要经历一个极为漫长的过程。
君主必须逐步地培植亲信，再任用亲信架空前代权臣，取得兵权、政权。更有甚者，这个过程漫长到可能会持续数代君主，如北周武帝铲除权臣宇文护既是如此。
而对于汉国这样一个立国时间短暂，宗室还掌握着一定权力的新兴少数民族政权而言，其权力结构所反映出来的君主之权显然还远没有达到传统意义上的皇权巍巍的程度，因此刘和的贸然行动实在显得仓促而草率。
刘和显然没能判断清楚三方制衡的局面，没有正确认识到以刘渊皇后单氏和北海王刘乂所代表的氐、羌集团在汉政权皇权转移过程中的影响力和实力，因此其仓促起事的失败是不可避免的。
关于该事件的后续影响，主要有两点，一是该事件持续时间虽短，但因此而死的宗室、将领不在少数，血腥程度相当之高。
对于一个转型期少数民族政权而言，宗亲的内部倾轧对人心无疑是巨大的震怖；这种非正义的行为对其政权的合法性无疑会产生一定程度的冲击；在这场争斗之后，权力结构迎来重新洗牌，宗室出现新老交替的现象，对汉国的政治生态影响不可谓不大。
其二是刘聪虽然夺位，但众所周知，自古以来，得位不正的君主，其对待皇权的认识及心态会发生改变，导致出现为了维护专制统治而采用极端手段的现象。而这些都是刘渊诸子之争所带来的后遗症。
