远古时期，俘虏曾被作为祭祀品、殉葬品，甚至作为食物。在生产力发展水平极为低下时，人们为了满足生活的基本需要，而忽视了俘虏的“人”的属性——俘虏本质上是战败被俘或投降屈服的人。
魏晋时期，生产力得到了一定的发展，其俘虏有了基本属性比如性别和性格的区分，也有了附加属性比如身份的高低贵贱，财富、声望、兵力多寡的不同，这说明魏晋时期已然注意到俘虏作为“人”的属性，本节将从性别、身份、人格三部分来分析归纳魏晋俘虏的多元构成。
按照性别，可分为男性俘虏和女性俘虏。魏晋时期的俘虏中，男性俘虏占大多数，前文中所涉及的也多为男性俘虏，此处不再赘述。
一场战役的失败方，不仅战场上的将领、士兵会沦为俘虏，将士的家属、属地的百姓也会被视为俘虏和战利品，女性俘虏多来源于此，在来源上大多为战场之外产生的俘虏。
魏明帝曹叡的母亲文昭甄皇后是比较典型的女性俘虏。她在建安年间，嫁给了袁绍的次子袁熙，袁熙出任幽州刺史，甄氏留在冀州照顾婆婆。冀州被曹操平定后，她作为俘虏，被曹丕纳入后宫。
晋灭吴后，孙皓后宫的几千名宫女也沦为俘虏，晋武帝将她们纳入后宫，当时掖庭的嫔妃将近万人，受宠的妃子太多，武帝都不知要去何处，于是常乘上羊车，随其所去，羊车到哪里便留宿在哪里。与男性俘虏不同，女性俘虏除了被斩杀、贬为奴隶、赠送交换或释放，还会被强娶为妻妾或被侮辱。
魏晋时期，按照俘虏的身份，可以分为被俘的皇室、王侯、将领、士兵和百姓等，因为身份的不同，附加在其身上的价值——财富、声望、兵力的多寡也相应不同。一般情况下，身份高贵、资产丰富或手握兵力的贵族和将领因其附加资本会得到比普通士兵和百姓更加宽厚的待遇。
刘禅投降曹魏后，被封为安乐公；晋灭吴之战中，“王浚以舟师至于建邺之石头，孙皓大惧，面缚舆榇，降于军门。浚杖节解缚焚榇，送于京都。”由于大量的世家豪族荫附户口、屯田生产者、兵家与吏家、少数民族户口等不在郡县编户之内，导致三国时期的户口数有很大的隐漏。
另外，战乱、天灾对南方的影响相对北方较小，加之北方移民的迁入，吴国实际人口应比史料记载更多。晋室将孙皓封为归命侯，拜孙皓的太子为中郎，其他儿子为郎中。大多数吴军将领率兵投晋，因其声望高兵力足，晋室以吸收人才和安抚吴人之故也将他们纳降封官。
西晋末年，匈奴人刘曜攻入洛阳，俘获孝怀帝司马炽；不久攻陷长安（今陕西西安西北），俘获孝愍帝司马邺，两位皇帝在历尽屈辱后被杀害。匈奴政权杀害投降的皇帝，与游牧民族比较落后的经济水平、弱肉强食的思想文化、朝不保夕的生活以及尚未完成的封建化进程有关。
孝怀帝永嘉五年（311），刘聪率匈奴前赵军队攻洛阳，刘曜、王弥攻入洛阳，孝怀帝司马炽“开华林园门，出河阴藕池，欲幸长安，为曜等所追及”，司马炽被俘。
刘曜等人大肆焚烧皇宫宫庙，逼辱后宫嫔妾，血腥屠杀百官士庶多达三万余人，吴王司马晏、竟陵王楙、尚书左仆射和郁、右仆射曹馥、尚书闾丘冲、袁粲、王绲、河南尹刘默全部遇害。
孝怀帝司马炽身份特殊，刘曜将他暂时封为会稽公。永嘉七年（313），刘聪宴请群臣，当时绿青色衣为卑贱人户和奴婢穿着，刘聪让司马炽穿着青衣在席间敬酒，极尽侮辱。看到这般情景，侍中庾珉嚎啕痛哭。
刘聪由此非常厌恶司马炽，在不久后，将年仅三十的司马炽杀害。帝皇将相、后宫嫔妃，拥有显贵的身份同时代表着具有重要的政治意义，在流血政变中，这些人也往往是需要革除的“旧势力”的象征。
魏晋时期临阵投降被认为“此诚丈夫之至辱也”，尽管投降后有机会存活，但也不乏忠诚的将士为全气节不降而被杀。甘露三年（258），司马昭大败诸葛诞，俘虏诸葛诞下属数百人。魏军在对他们行刑时，每斩一人都招降下一人，这数百人都口称“为诸葛公死，不恨”，始终无人投降。
汉献帝建安九年（204），袁尚出兵攻打袁谭，命审配和苏由留守邺城（今河北临漳县东）。
曹操围城，苏由投降，粮草短缺，驰援的军队又被曹军打败，军心崩溃。审配的侄子半夜为曹军打开东门，审配被生擒。曹操爱惜他的才华不想斩杀他，本“有意欲活之”，但审配“终无挠辞”，曹操最终将他斩杀。
除誓不投降的将士外，也有不得不投降后仍坚守气节的俘虏。被前秦国君苻坚感叹为晋室忠臣的周虓，年少时就有气节操守。孝武帝宁康年间，苻坚的部将杨安入侵梓潼（治涪县，今四川绵阳市东），周虓的母亲和妻子被朱肜俘获，周虓只得向杨安投降。
苻坚屡次想任用他为官，都被他严辞拒绝，言行之间颇为不敬。后周虓与苻苞密谋刺杀苻坚，事情暴露后，周虓道：“昔渐离、豫让，燕、智之微臣，犹漆身吞炭，不忘忠节。况虓世荷晋恩，岂敢忘也。生为晋臣，死为晋鬼，复何问乎！”苻坚感于周虓身具渐离、豫让之志，没有将他杀死，而是将他鞭刑后流放至太原（治晋阳县，今山西太原西南）一带。
魏晋时期魏晋政局动荡，社会矛盾激化，不同性质的战争接连不断，俘虏类型呈现出了多样化的特点。魏晋时期的俘虏产生的途径主要是“获”“降”“归”三类，由于战争性质的不同，又可分为来源于军阀割据战争、统治阶级内部战争、农民战争以及不同民族之间战争的俘虏，多种途径产生的俘虏存在着性别、身份、性格的差异。
面对众多的不同类型的俘虏，不同时期的获俘者根据不同需求，处置战俘的方式方法也有所不同。
