在战场上，除了步枪之外，还有一款步兵的伴侣，就是班用机枪。大概地说，世界班用机枪在二战结束后主要分成两大派系。一派是苏派，苏联的班用机枪热衷于使用弹匣、弹鼓供弹，强调射手的机动性，要求其能够和步枪类似进行运动作战。另一派则是美派，美国则坚持弹链供弹，并不强调射手的机动性，但是要求班用机枪一定能够在短时间内建立起火力点，支援步兵执行防守作战。

美军装备的轻机枪

所以，苏联在二战后研制的RPD型班用机枪采用的便是弹链供弹，随后基于AK系列自动步枪研制的RPK、RPK-74两款班用机枪威名远扬，其续作则是RPK-16，仍然保持着弹匣、弹鼓供弹的“本分”。相应地，中国在56式班用机枪之后也研制了81式班用机枪、95式班用机枪，均采用弹鼓、弹匣供弹。

珠海航展中的解放军轻机枪

近段时间来，军迷们对于中口径弹药和弹链供弹机枪的呼声都相当高。2021年珠海航展上亮相的两款201型机枪一款是201型5.8mm班用机枪，采用了弹链、弹匣双通道供弹，另一款则是201型7.62mm通用机枪，采用了弹链供弹。这两款机枪的亮相让军迷们大呼过瘾，也算是完成了一个共同夙愿。但是，诞生在半世纪之前的56式班用机枪集合了这两点，在采用了中口径的同时也采用弹链供弹，这不就是军迷们喜欢的吗？

最初的56式班用机枪

56式班用机枪的亮相要追溯到1956年。此时正是中国第一代国产化轻武器密集亮相的时候。在当时亮相的56式冲锋枪、56式半自动步枪和56式机枪，分别借鉴了AK-47第三型自动步枪、SKS半自动步枪和RPD班用机枪。下面，我们着重介绍RPD班用机枪以及56式班用机枪。

RPD班用机枪

RPD班用机枪在1944年定型，参加了二战末期的战斗。在设计之初，RPD班用机枪就是作为替代DP-28轻机枪使用的，因而装备了苏军部分步兵班。当时的苏军对于这款机枪相当有好感：100发弹链供弹，无论是火力还是弹药的便携性都要较PD-28的47发弹盘多得多；弹链也不像MG-42、M1919A4等机枪一样需要副射手端着，有专门的弹链盒收纳。收获了好感的RPD，甚至一度影响了战后各国机枪的发展。

RPK机枪

二战结束后，苏联很快列装了基于AK系列步枪改进的RPK机枪，RPD机枪开始大批量退役。由于56式班用机枪采用了苏联提供的技术资料和生产设备生产，因此其与RPD型班用机枪的性能一致，采用2条50发半可散弹链供弹，并有弹链盒连接供收纳弹链。空枪质量达到7.1kg，连接弹链后重量达到9.3kg。56式班用机枪在定型后6年就参加了1962年的中印边境自卫反击战。

对印反击战中的56式班用机枪

在当年印军大量装备英制斯登冲锋枪、李·恩菲尔德步枪和布伦式轻机枪的状态下，解放军战士们已经普遍换装了56式枪族。56式班用机枪的强大火力让印军屡屡被压制在阵地上。尤其是布伦式轻机枪火力点，由于布伦式轻机枪采用的是30发弹匣供弹，在火力持续性上并不足以和采用100发弹链供弹的56式班用机枪对抗。

曾经有这么一个案例：印军在对我军一个轻机枪小组占据的有利地形反扑的时候，纠集了4~5挺布伦式轻机枪进行火力压制。但是因为布伦式轻机枪采用了30发弹匣供弹，在火力持续性方面并不如解放军的56式班用机枪，该轻机枪小组以一敌多，游刃有余地反压制了印军的机枪，还顺带配合邻近友军消灭了反扑的印军。

56式冲锋枪的近距离火力压制，加上56式半自动步枪的精确射击，再有56式班用机枪的火力压制，中印边境一战成名后的56式班用机枪仍然留存在解放军中服役。当然，在接上供弹具后的56式班用机枪存在着重量过大的不足。这是难免的，由于56式机枪设计年代较早，大量采用了木质构件，加之采用了弹链供弹，其内部结构相对复杂，因此重量较大。所以在当时，采用类似步枪放大版本的班用机枪相对容易减重，81式班用机枪的空枪重量只有5.15kg，这比56式班用机枪轻了将近2.5kg。

56-1轻机枪

1963年，在经过中印边境自卫反击战的实战检验后，部队发现的不足开始反馈到院所，对56式班用机枪进行升级。原本56式班用机枪的脚架达到330mm，这将会导致射手的上半身位置更加暴露在外，因此不利于射手在战场上的生存。因此，在进行修改的过程中将脚架的高度缩短到300mm，降低了火线高度，提高了隐蔽性的同时也减轻了重量。

56-1轻机枪

由于在实战中部队反应，在夜间作战的情况下半包式准星护翼极容易被当成准星，因此改成全包式准星。原来56式机枪弹链盒内没有衬垫、衬圈，移动时弹链容易碰撞弹链盒壁产生噪音，也容易导致弹链变形，因此增加了橡胶制的弹性衬垫和衬圈。原本的弹链盒托架由铆接固定式改为铰链折叠式，在未装弹的情况下可以将其反扣当成防尘盖使用。

援助越南的56班用机枪

经过了修改设计后的56-1式班用机枪和56式班用机枪曾经援助到越南，进行抗美援越的斗争。美军将其缴获后，并没有将其全部锁进仓库里或是销毁，美国海军海豹突击队就曾将一批56式班用机枪改装后使用：锯短了枪管、直接放弃了准星，当成近距离作战使用的“泼水”机枪。

迄今为止，56式班用机枪仍然是我国服役时间最长的一款班用机枪，装备数量最大，火力持续强，火力最猛的轻机枪。一直到81式班用机枪诞生后仍然在我国二线部队、边海防守卫部队中装备着，直到95式班用机枪服役前后才开始逐渐替换。如今，56式/56-1式班用机枪仍然在部分地区的民兵、预备役部队中服役，该枪在军中的盛誉远高于其他机枪。

虽然56式班用机枪收获好评无数，但是作为一款班用机枪来说，它实在是太重了。无他，只是因为该枪的内部结构设计落后，需要强度较大的机匣作为支撑，因此机匣为了保证强度也就不得不提升厚度，枪械的重量也就难以控制。

56班用机枪和56-1班用机枪

在当年的中国，一方面是轻重工业百废待兴，初步开始建立的重工业体系也支撑不了太复杂的枪械大规模量产，加之苏联方面也只能提供RPD班用机枪，因此只能在RPD班用机枪的全套图纸、技术资料的加持下进行仿制。

另一方面则是解放军轻武器必须进行换代：在56式枪族诞生以前，解放军装备着53式步骑枪、54式冲锋枪和53式轻机枪，原型则分别是莫辛纳甘M1944步骑枪、PPSh-43冲锋枪和DP-28轻机枪。很明显，这完完全全是二战配置。彼时对解放军轻武器进行换代、强化班组火力迫在眉睫，而苏联方面提供的AK-47第三型、SKS半自动步枪和RPD机枪性能也堪用，因此也就只能仿制RPD型机枪进行使用了。

哪曾想，这一用居然用了将近40年之久。在火力持续性、长时间射击方面，56式班用机枪拥有的100发弹链和相当厚重的枪管还要较81式班用机枪的75发弹鼓/30发弹匣和枪管更好。只是56式班用机枪的重量和步兵机械化的大背景下不再允许它继续服役。

总体来说，这款为共和国立下汗马功劳的班用机枪也面临着必须退役的难题。好在“后继有枪”，201型班用机枪采用了5.8mm小口径的同时回归了弹链供弹，火力持续性和56式班用机枪完全一致，机枪的整体重量和弹药重量都迎来了大幅度的下降。在必要时，还能使用步兵的30发弹匣或是95式班用机枪的75发弹鼓供弹，其性能同样相当强悍。也许再过几年，56式/56-1式班用机枪将永远消失在我国武装力量的装备序列中，我们需要在战火纷飞的地区才能再次找到它们的身影。