在古代社会，人们大多都要谋求生存和发展，尤其是农民，只要有一口吃的就可以活下去。但统治阶级并不会直接参加劳动，而是从农民身上榨取劳动果实。农民们比较愚昧，思想保守，不知道谁在统治，也不知道是如何统治的。

士族阶层的人有得天独厚的优势，可以做官，不用劳动就可以直接享受荣华富贵。而大部分人都是农民，要老老实实种地，才能谋求一口吃的，不然生存都成问题，就更别提发展了。甚至可以说绝大多数的农民都在生存线上挣扎，只是为了好好生存，至于发展，根本谈不上。农民们认为，种着皇帝家的地就要给皇帝交税，供养皇族生存。可是他们不知道土地应该是全天下人民共有的，而不是皇族特有的，也不是官员特有的，更不是豪强地主特有的。皇帝实行了一定的统治方式，从祖先那边承袭而来，叫做“祖宗之法不可变”。皇帝把全天下人们共有的资源据为己有，然后把这种资源分配一部分给官员，让官员帮助管理。皇帝和官员组成了统治阶级，而被统治阶级的人大部分都是农民。也就是说，皇帝要让绝大多数人都相信，权力来自于皇族，甚至来自于皇帝家族的传承，而不是来源于老百姓。不但如此，而且皇帝还会宣扬迷信思想，把自己称为真龙天子，要行天道。其实绝大多数皇帝都贪图享乐，真正认真办公的没几个，真正为老百姓谋求好生活的也没几个。

皇帝要保证绝大多数人都是农民，才能让这些人老老实实种田，源源不断地供给统治阶级钱粮。皇帝实行愚民政策，不让老百姓读书识字。事实上老百姓也读不起书，不能识字。倘若他们要想光耀门楣，改变命运，就要花费三代以上人的努力，培养一个书生，让书生进京赶考。至于考中考不中，就是另外一回事了。书生的压力非常大，有的书生考了一辈子也没有考中，有的书生因为考不中而去自杀。这种统治模式一方面要保证绝大多数的人成为农民，另一方面从知识方面进行了划分，让知识成为农民和统治阶级之间的鸿沟，不可让农民轻易逾越。皇帝会通过科举选拔制度，耗费民间知识精英的精力，不让他们为民请命，也不让他们看到阶级差距之后就愤愤不平。统治阶级有意降低了科举考试的录取率，就会耗费大量民间知识精英的精力和时间，让他们把一生中绝大多数时间都耗费在科举考试上，当然也就无所作为了。

皇帝的统治模式一般都是外儒内法，内在的法律起着决定性的作用，外在的儒家道德是被统治级改造了的道德体系，剔除了民本主义思想，代之而起的是一些愚民的思想，要老百姓做顺民，知足常乐，而不能整天看到阶级差距之后愤愤不平。一个农民出生之后，可能不懂法律，不读书，不识字，但慢慢地会懂得道德，而这种道德就是被统治阶级改造了的儒家道德，有一定的愚民成分。通过这种道德来统治人们，可以事半功倍，起码让人们老老实实种地，而不至于让他们懂得太多。看似皇帝在统治，其实是皇帝设立了一套统治秩序在统治，而这套统治秩序维护的是统治阶级的利益，损害的却是被统治阶级的利益，甚至长期压榨和剥削农民，让作为被统治阶级的农民长期生活在社会底层，不能翻身。不仅皇帝收税比较多，而且各级官员层层加税，行贿受贿，拉帮结派，卖官鬻爵，吃了原告吃被告，吃拿卡要样样精通，最终弄得民不聊生。一旦遇到饥荒和战乱，农民们就要逃荒要饭，发展成流民，流民聚在一起就要闹事。

即便农民起义推翻了皇帝的统治，也仍然只是确立了新的皇帝，实行原来的一套统治模式，变换官职的名称，改换了官员管理的一些事物，但最终换汤不换药，还是搞封建统治，还是剥削大量的农民？还是让底层农民无法翻身得解放，甚至无法实现农民“耕者有其田”的朴素愿望。这种统治模式没有太大的变通，因为没有受到外来文化的冲击，倘若像1840年鸦片战争一样，古老的中国在很早就受到了外来文化的冲击，那么古老的中国应该会发生很大的变化，起码走进工业文明的时间要大大提前。事实上王朝更替不断，却没有发生大的改变，而封建制度内部有一定的稳定性，并不会做出自我改变，也不具备自我净化系统，以至于贪官污吏横行，老百姓始终过着被剥削、被压迫的日子，无法改变。即便有一些变法派出现，也仍然是为了维护封建统治而变法，却不是为老百姓谋福利而变法。

看似皇帝在统治，其实是统治阶级设计的一套统治制度在统治。前提是愚民，要保证大量的人成为农民，才能供给统治阶级消耗的钱粮。如此落后的生产模式，不可能被大机械生产取代，也不可能自己走进工业文明时代，需要获得外部文明的冲击，不然永远无法改变。看到古代社会谁在统治，怎样统治，就可以看到古代社会运转的内核，看到“老大帝国”无法改变的根本原因。