1947年3月，国军放弃对解放区的全面进攻，对陕北和山东发起重点进攻。在山东战场，国军总结以往失败经验，在陆军总司令顾祝同在徐州统一指挥，集中24个整编师编成3个机动兵团，采取加强纵深、密集靠拢、稳扎稳打、逐步推进的战法，由南向北向鲁中山区推进。

由于国军重兵猬集，虽然华东野战军往来调动，放出诱饵，企图诱使国军部队露出破绽，寻机歼敌。但是这次国军分外谨慎，华东野战军除4月下旬在泰安歼其整编第72师主力外，其它几次往返调动都无功而返，反倒把自己弄得疲惫不堪，很多官兵不理解总部首长的意图，对这种耍龙灯式的往复行军怨声四起，编顺口溜发牢骚到：陈司令的电报啪啪啪，小兵们的脚板嚓嚓嚓。

此时陈毅司令员的压力也很大：一方面数十万大军连续数月只是往返调动，一无所获，在每个解放区都面临巨大困难的情况下难以在战略上形成有效支援；另一方面在山东省境内集结数十万大军，连续经过几次大的战役，地方政府的经济压力是很大的，筹集物资的能力也相当困难了，再不打歼灭战改善态势，势必难以有效支撑。但是毛主席对战场态势洞若观火，担心陈老总在压力下仓促行事，所以在5月4日、6日连续发电：“敌军密集不好打，忍耐待机，处置甚妥。只要有耐心，总有歼敌机会。”“第一不要性急，第二不要分兵，只要主力在手，总有歼敌机会。”。

有了毛主席和中央军委的指示，陈毅司令员这才放下心来，决心将部队大踏步后撤至莱芜、新泰以东地区，给国军以解放军攻势疲惫，无力决战的假象。国军见状，果然上当，顾祝同于下令3个兵团放胆向博山、沂水一线疾进。汤恩伯指挥的第1兵团是蒋介石的嫡系，仗着兵精粮足、装备先进，不待第2、3兵团统一行动，就盲目冒进，企图以第7军及整编第48、第65师在左右两侧担任掩护，整编第74师为核心主力，在整编25、83师配合下占领沂水至蒙阴公路。

久等的机会终于来临了，陈毅、粟裕等华野首长根据敌我态势，决心果断攻击，歼敌一部。目标初定为有号称“钢7军”的桂系王牌主力第7军和号称“御林军”的国军第一王牌整编74师。到底打哪一个，华野首长犯了难！

第7军是桂系的当家部队，虽然武器装备不是全美械，但战斗意志坚强，滑如泥鳅，不易捕捉歼灭。而整编74师虽然处于进攻状态，正好在坦埠及其两侧的5倍于其解放军主力的包围之中，但装备精良，战力强悍。四周强敌环伺，能否在国军密集队形中实现分割歼敌，对华野来说没有先例，更无把握。就在此时，毛主席有如神算一样发来一电，介绍了彭老总在陕北战场的经验：“敌增援能力不大，如有四五十里间隙，以有力一部筑工抗击，可使敌强大援军根本不可能增援。”这样就“坚定了我们的信心”(《回忆淮海战役》陈士渠、王德），陈毅等毅然下定决心，于12日晨做出了割歼整编第74师的决定！

经过激战，华东野战军歼灭国民党军整编第74师及附属第83师一个团，共计32680人，其中俘虏19680人。解放军也付出了很大代价，牺牲约2043人、负伤约9300人、其它减员约846人，合计12189人。被剜掉心头肉的蒋介石痛心疾首“这是我军剿匪以来，最可痛心、最可惋惜的一件事”；而大胜之后的陈老总则“更喜雨来催麦熟，成功日近乐陶陶。”。

正所谓：月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。