兰州自古以来就是中国的边防重地，其扼守整个西北的咽喉，进可经略西域，退可确保关中，因此中原王朝都会在此屯驻大量精锐。
新中国成立后，兰州也非常重要，中央在此建立了一个大军区，属于国防重心之一，军区的历任司令员皆是能征善战之人，张达志、皮定均、韩先楚都曾在战场上打出赫赫威名。
不过到了1980年，“旋风司令”韩先楚自感年事已高，主动提出辞职。当时边境局势是非常紧张的，该由谁来接任就成一个特别关键的问题，军委为此争论了许久都没个结果。
邓公思前想后，最终拍板让一位老部下上任，最终顺利过渡，巩固了边境的安全。
为什么说1980年兰州军区压力很大呢？主要在于此时正值苏联大举入侵阿富汗之际。
中苏从60年代后关系一直不睦，本身兰州军区就要严密监控西北接壤处的局势，在苏联入侵阿富汗后，又要提防其是否会换个方向进攻。
因此，这种时候必须要有一位能力突出的将领坐镇。鉴于这种背景，韩先楚最初提出辞职时，中央没有同意。
然而韩先楚已年近7旬，他的身体状况不太乐观，所以提了几次后，中央只好批准。
前几任都很突出，继任者必须也要参照他们的标准，上级在部队里挑了很久，几次说出名字，都遭到其他人的反对，始终没有众望所归的人选。
最后，还是邓公亲自拍板让杜义德来负责。
这并非邓公第一次如此信任杜义德，1979年的对越自卫反击战，邓公也亲点杜义德担任反击战海南前线三军总指挥，随时防备着北方和南方的海上敌军。
战争结束邓公在表彰会上又点名表扬了杜义德：开战前我很放心，我知道胜利一定是我们的。为什么呢？因为广西有许世友，云南有杨得志，海上有杜义德，他们革命几十年从没让人失望过。
既然是最青睐的将领，关键时刻就要用。韩先楚辞去职务不久，还在海军任职的杜义德就突然接到命令进京，见到邓公后，听见了新的任命。
由于没有任何思想准备，杜义德一时间有些恍惚，他忐忑地提出自己或许难以胜任。
一来自己年纪比较大，比韩先楚年纪还大一岁，身体情况也不见得就比韩先楚好。早在解放战争后期，刘邓本挑选杜义德入藏，但杜的身体无法承受，就使得入藏之人换成了张国华。
二来自己是湖北人，不太熟悉兰州一带的情况，摸清气候、地形都需要一段时间，在这紧张关头，能否有这么多时间来适应，需打上一个问号。
三来自己调到海军多年，对陆军新型的作战方式不太了解，西北地区战争任务很重，如果真的打起来，是否能从容指挥也是个大问题。
这不只是杜义德个人的顾虑，后来公布结果时，外界也出现了类似的质疑。但邓公却很坚决，表示只要有杜义德在，西北的情况就能化险为夷。
见老领导如此信任，杜义德不再犹豫，决心用实际行动来做答卷，守护好西北的安全。他到任以后，非常谦逊地去请教了另一位重要干部——时任兰州军区政委的萧华上将。
萧华到此三年，已总结出一些经验，见到杜义德后毫无保留地告知，这让杜义德用最短的时间把兰州军区的重点防务、部队情况等方面摸清。
紧接着他多次去基层考察，结合一线官兵的意见，准备在紧要位置修建边防站。
这些边防站选址特别重要，杜义德为求稳妥，每一处都亲自去。戈壁、高原、荒漠等等都留下了他的身影。
他如此认真的做法，确实取得了很好的效果，1981年邓公到兰州军区视察工作时，见到各个领域都呈现出新的一面，内心非常满意。
邓公拍了拍杜义德的肩膀，欣慰地说：当初选你没选错啊，有你坐镇西北，中央就放心了。
1982年，杜义德已70岁高龄，年初时他主动向邓公提出离任的请求，希望能换一个有才干的年轻人来负责军区。
当时邓公已经在发出号召，希望老干部们能发挥精神，让下一代能挑起担子，避免将来出现青黄不接的情况。杜义德是邓公的老部下，他想做这个表率。
只是兰州军区太过重要，邓公一开始并没有同意，只是让他安心管好军区，人员更换问题等待合适时机再谈。
同年年底，杜义德身体出现了许多小毛病，他再次提出要离开重要岗位，邓公了解完实情后同意了。
1982年12月，杜义德去往北京退居二线，接替他担任兰州军区司令员的是小三岁的开国中将郑维山。后来的杜义德进入中顾委，基本只做些军史、党史的研究工作了。
虽然他在战争年代并非最突出的那一档，不过邓公晚年在提起他时，常常是将他和陈赓、陈再道等老部下并列的，可见在邓公心中，杜义德绝不是一个中将那么简单。
1988年，杜义德获得一级红星荣誉勋章，进入90年代后，他的健康频频出现问题，开始长期养病，最终在2009年时，病逝于北京。
杜义德这一生有太多精彩的经历了，15岁参加农会，17岁加入红军，敢打硬仗恶仗，遇到困难也敢直面而上。
挺进大别山时，他就掩护着中原局机关一路转战，为千里跃进打开通道，著名的抗美援朝上甘岭战役，他也是主要指挥之一。
唯一有些遗憾的是，他在解放战争后期身体不太好，导致无法承担入藏任务，最终光荣的使命交给了张国华18军。
张国华凭借此功劳在1955年就成为了大军区司令员，最开始刘邓的属意人选其实是杜义德，如果当初情况顺利，这个职务应该是杜义德的。
不过也没关系，杜义德在25年后也当上了大军区司令员，兜兜转转，命里该有啊。
