晋代时期,丰城有个姓范的老汉,范老汉早年丧妻,他与儿子阿永相依为命。阿永知道范老汉将自己抚养长大不容易,因此他极为孝敬,从不让范老汉干重活,他们父慈子孝,关系非常好。
阿永二十岁那一年,范老汉为他说了一门亲事,阿永偷偷看过与他订婚的女子,那女子温柔可人,相貌端庄,他对这门亲事非常满意。范老汉见阿永对这门亲事没有意见,便给女方送去彩礼,并定下婚期,不料亲事刚定下,阿永就得急病去世了。
范老汉失去儿子伤心不已,哪怕女方将彩礼如数退回,范老汉都不曾展露笑颜,他神情凄苦地对来祭拜的街坊邻居说:“阿永只有二十岁,还如此年轻,他怎么能先我而去呢?”
街坊邻居知道范老汉为阿永伤心,人们不断安慰他,希望范老汉打起精神为阿永举办葬礼。可范老汉像疯魔了似的,他紧紧抱着阿永的尸身不撒手,不管人们如何劝说,他死活不愿意埋葬阿永。人们劝不动范老汉,便不再管这件事,可范老汉接下来的行为,大大出乎了人们的意料。
自从阿永去世后,范老汉便四处捉蝙蝠,他将捉到的蝙蝠关在笼子里,傍晚时分再捉出两三只宰杀,他只留下蝙蝠血,死去的蝙蝠则被他丢进了屋后的臭水沟里。那条臭水沟里扔了许多死去的蝙蝠,吓得村里的孩童都不敢从那里经过。
人们看到范老汉宰杀蝙蝠,都觉得非常奇怪,他们好奇地向范老汉询问原因,范老汉只是沉默着不说话。人们都以为范老汉太过伤心,才会有如此奇怪的行为,村长林白轩却发现了不对劲的地方。
林白轩是个读书人,虽然不曾考中功名,但他年轻时走南闯北,见过不少世面。因林白轩能断文识字,为人公正,人们才选他当村长。自从阿永因病去世,林白轩担心范老汉想不开,每天都会来探望他,并趁机劝说范老汉让阿永入土为安,可半多月过去了,阿永的尸身都没有腐烂的迹象。
林白轩趁范老汉不注意,偷偷检查了阿永的尸身,他发现阿永的尸身温热,看起来不像死去半个月的人,倒像是刚刚去世的。阿永已经去世半个月,他的尸身怎么可能是温热的?林白轩越想越觉得不对劲,便找到一个法力高强的道士,他将阿永尸身不腐的事情告诉了那道士,不解地问那道士:“这到底是怎么回事?”
那道士并没有立刻回答林白轩的问题,而是皱眉问道:“阿永去世后,他的家人可曾有什么奇怪的行为?”
道士的问话让林白轩立刻想到了范老汉,阿永病逝后,范老汉就疯狂猎杀蝙蝠,还只留下蝙蝠血,难道阿永尸身不腐与范老汉猎杀蝙蝠有关?林白轩立刻将范老汉猎杀蝙蝠的事情告诉了那道士,道士听后不住地叹息:“真是作孽啊!这些蝙蝠真是无辜,它们本可以不死的!”
那道士告诉林白轩,范老汉每天猎杀蝙蝠,并且只留下蝙蝠血,其实是想用蝙蝠血让阿永起死回生。传说只要将新鲜的蝙蝠血在午夜子时喂给死去的人,坚持一个月,便可以让死去的人复生。
道士表示,阿永的尸身温热不腐,就是范老汉夜夜喂他蝙蝠血的缘故,只是蝙蝠血并没有让人起死回生的效果,一切都是传说罢了。
林白轩听道士说明其中隐情才明白,原来范老汉不将死去的儿子下葬,就是为了救回自己的儿子。林白轩感慨不已,范老汉为死去的儿子做了这么多,可惜白费功夫,毕竟阿永已经死去,再也不可能回来了。
林白轩为了让范老汉认清事实,他将道士请到范老汉家中,让那道士施法招来阿永的亡魂,让阿永劝说范老汉认清现实,不要继续追求虚妄的东西。范老汉看到阿永的亡魂,终于相信阿永再也回不来了,范老汉狠狠哭了一场,他在阿永的劝说下,放掉了那些幸存的蝙蝠,并买来棺材将阿永的尸身下葬。
后来,道士超度了阿永的亡魂,阿永顺利转世投胎去了,而范老汉在村里人的帮助下,慢慢走出了丧子之痛。