鲁迅全集.中国小说史略 | 谈虎斋藏

看完《儒林外史》觉得好，但是他的好肯定不止我这么肤浅的觉得的好，它没有《西游》里的清风岭，没有《三国》里的长坂坡，没有《红楼》里的大观园，也没有《金瓶梅》里的葡萄架，当然更没有《水浒》里面的梁山泊，那他好在哪里呢？

白描手法、人物塑造、讽刺的克制与深刻！

鲁迅《中国小说史略》，胡适《吴敬梓年谱》，夏志清《中国古代小说》，还有钱玄同、钱锺书、张爱玲这些评论加在一起体量快赶上小说本身了。

鲁迅全集.中国小说史略 | 谈虎斋藏

鲁迅对《儒林外史》的评价极高，认为它开创了中国讽刺小说（或称谴责小说）的先河，并且开端即巅峰：

迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所向，尤在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽：于是说部中乃始有足称讽刺之书。【鲁迅·中国小说史略】

同时也指出小说在结构上的不足：

惟全书无主干，仅驱使各种人物，行列而来，事与其来俱起，亦与其去俱讫，虽云长篇，颇同短制。但如集诸碎锦，合为帖子，虽非巨幅，而时见珍异，因亦娱心，使人刮目矣。【鲁迅·中国小说史略】

吴敬梓通过刻画范进、周进等人物，揭示了科举制度对读书人精神的摧残，以及他们为功名利禄而丧失人格的悲剧。

书中攻难制艺及以制艺出身者亦甚烈，如写范进中举一段，刻画尽致，无不令人捧腹，而笑中实含无限悲凉。诚微辞之妙选，亦狙击之辣手矣。【鲁迅·中国小说史略】

鲁迅称赞吴敬梓在人物塑造上的高超技巧，认为他擅长通过细腻的描写和生动的对话，揭示人物的性格。吴敬梓的讽刺手法既尖锐又不失含蓄，“戚而能谐，婉而多讽”。

其写人物，亦颇有特色，如马二先生之迂腐，匡超人之堕落，杜少卿之豪放，皆栩栩如生，跃然纸上。【鲁迅·中国小说史略】

鲁迅全集.中国小说史略 | 谈虎斋藏

《儒林外史》不仅在讽刺艺术上达到了极高的水平，而且对后世文学产生了深远的影响，比如《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》之类的后辈都受他影响，以至于形成了一股“谴责小说”的体系。甚至钱锺书的《围城》都可以算作《儒林外史》的后辈。

尽管《儒林外史》在结构上略显松散，但其思想深度和艺术价值足以弥补这一不足。 “是后亦尟 [xiǎn]有以公心讽世之书如《儒林外史》者。”

《官场现形记》和《二十年目睹之怪现状》都用断片凑成，没有什么线索和主角，是同《儒林外史》差不多的，但艺术手段却差得远了，最容易看出来的就是《儒林外史》是讽刺，而那两种都近于谩骂。讽刺小说是贵在旨微而语婉的，假如过甚其辞，就失去了文艺上的价值了。【鲁迅·中国小说史略】

《海上花列传》略如《儒林外史》，若断若续，缀为长篇。【鲁迅·中国小说史略】

Ai 鲁迅 | 小红书.周裕隆

胡适称《儒林外史》是“一部宣传新社会理想的小说”，认为吴敬梓通过讽刺科举和礼教，隐晦地呼吁社会变革。

陈独秀将《儒林外史》视为“反封建礼教的先驱”，认为其揭露了儒家伦理的虚伪性。

钱锺书认为其叙事“冷峻而克制”，语言“洗练如史笔”，尤其赞赏书中对知识分子心理的精准刻画。

张爱玲说“写尽了人性的虚荣与荒诞”，尤其对范进中举、严监生临终两根灯草等情节印象深刻。

夏志清称其为“中国第一部真正意义上的现代小说”，因其摆脱了传统章回体的说教模式。

余华说《儒林外史》的讽刺“不是愤怒的鞭挞，而是悲悯的揭示”，这种直接影响了《活着》。