唐朝时期，庆州有个叫莫子渊的县官，他抽出空闲在河边游玩，发现一条鲤鱼搁浅在岸，身体不停在水洼中扑腾，莫子渊觉着鲤鱼可怜，将它从水洼中打捞出来放回河中，就去了别的地方，到傍晚才回到家吃了顿饭。

做饭的是莫子渊的发妻陈尔琴，她是个貌美如花的女子，令全城的男子瞧见都流口水，却偏偏看上了莫子渊，守在莫子渊身边过了三年，夫妻之间异常恩爱。

然而近日陈尔琴对莫子渊的态度，明显比先前差不少，每日甩给莫子渊一张臭脸，莫子渊每日给她带来许多胭脂水粉，还有漂亮的衣裳，也没让陈尔琴的态度发生改变。

与此同时，莫子渊的母亲李氏的身体状况与日俱下，起先还能下床走路，而今连饭也吃不下，话说不出半句，郎中给李氏诊治过，发现李氏的舌头被人割去。

此事愁坏了莫子渊，他上任不过两年，始终秉着公正办事，绝无偏私，还是得罪过不少权贵，连谁伤害过李氏也找不到。

半夜二更，莫子渊躺在床上小憩，做了一个怪梦，梦中那条鲤鱼来到他跟前，口吐人言：“恩公，凶手藏在您被窝里！”

话罢，莫子渊从梦中惊醒，鲤鱼被他救下性命，言辞诚恳，不像是在坑害莫子渊，他对陈尔琴起了疑心，所有人都暗中探查过，唯独遗漏了枕边人。

暗探暗中跟踪陈尔琴两个月，将他看到的一切上报给莫子渊。

陈尔琴的父亲陈老汉，坐拥万贯家财，强行把陈尔琴塞给莫子渊为妻，婚后陈尔琴对莫子渊并无真心，她有两位兄长，一个名叫陈倾年，一个叫陈文博，两人是陈老汉的养子，在陈老汉手下帮忙做生意，却没有多少才能，靠着坑蒙拐骗赚钱。

两个月前，莫子渊接到村民上报，村头一老翁买菜，眼睛不好使看不清，将两枚石子当成银子交给陈倾年，导致陈倾年当场暴怒，挥拳打伤老翁，致使老翁当场命毙。

因着陈倾年与陈文博兄弟二人作恶多端，不仅欺压百姓，还强抢妇女，村民们对他们深恶痛绝，又碍着二人财大气粗，不敢与他们做对，上报都偷偷摸摸地来。

得知此事后莫子渊义愤填膺，将陈倾年缉拿归案，当堂杖毙，兄弟陈文博来求情，也被莫子渊给流放边疆，为民泄愤，然而此时的莫子渊并不知道兄弟二人与陈尔琴是兄妹关系，陈老汉从没有在莫子渊面前提起过这件事。

若不是暗探上报，他现在还蒙在鼓里，陈尔琴前两日去探望陈老汉，无意中向陈老汉透露出了歉意。

陈老汉将陈尔琴许配给莫子渊，就是看上了他县官的身份，想着打通这条路，能让生意顺遂许多，却不承想莫子渊如此刚正无私，陈尔琴还没来得及给两位兄长求情，就被莫子渊给判了刑。

事后陈尔琴觉得气不过，又不敢伤害莫子渊，恐怕弄巧成拙，再被莫子渊惩罚，就对莫子渊的老母亲下手，悄悄割下李氏的舌头泄愤，还趁着莫子渊不在家时，掌掴李氏。

陈尔琴每次殴打李氏只打身上，露出来的皮肤不碰，她将李氏弄得遍体鳞伤，李氏口不能言，也不会读书写字，无法揭露陈尔琴，只能任由她摆布，被陈尔琴磋磨的身体一日不如一日。

陈尔琴的所作所为暗探亲眼所见。莫子渊气地拍了下桌子，立刻将陈尔琴捉住。

起初，陈尔琴还不肯承认，直到莫子渊将李氏推到陈尔琴面前，李氏用那双猩红的眸子瞪着她，她才松口承认，被押入牢房。

而后，莫子渊又亲自动手彻查陈老汉，将陈老汉多年来的罪行全部揭露，发现陈老汉简直罪无可恕，不仅谋杀亲生父亲，提前继承万贯家财，还在商业联姻后，私吞妻子家的财产，将妻子和岳父全部杀害，简直惨无人道。

种种罪行下，陈老汉活罪难逃，莫子渊无奈地叹了口气，让人将陈老汉拖下去砍了脑袋，至于他半辈子赚来的钱，全部用于上交充公，莫子渊没有动用一分。

此后，莫子渊又找了个温柔贤惠的姑娘为妻，共同照顾着李氏，身边再没有发生过怪事，也没有再遇见过那条鲤鱼。