明朝时期，琼州有个船匠叫刘佩钰，修好邻居家的船，躺在岸边小憩片刻，被一声惨叫惊醒，循声望去，发现一位美妇被几个流氓围在中间，眼中透露着绝望，刘佩钰为人正直，身体也强健，上前把几个流氓赶跑，救下了美妇。

美妇先是答谢刘佩钰的恩情，随后面色微变，又喃喃道：“此后恩公再来钓鱼，若遇见黑衣高帽人，要立马跳河！”

片刻后，美妇与刘佩钰分别，刘佩钰瞧着天色将晚，就回到了家，吃了一顿热腾腾的晚饭，躺在床上休息，冷不丁地被许氏踹两脚。

许氏是刘佩钰的岳母，年近七十，长得却和十七岁的姑娘一般。刘佩钰的妻子在世时，许氏温婉大方，每日帮着刘佩钰照顾家务，一家人生活得其乐融融，妻子丧生后，许氏好似变了个人，每天给刘佩钰甩脸色。

因刘佩钰是女婿，始终将许氏留在家中照顾，没有半点怨言。近日许氏是怎么回事，突然对刘佩钰动起了粗，把刘佩钰揍得身上青一块紫一块，每日口中满是咒骂之词。

故而刘佩钰平常不在家多待，起早贪黑地在外面溜达，没事就到河边钓鱼，这日天气晴朗，刘佩钰拎着鱼竿来到河边，蹲了半个时辰却没钓到半条鱼，这时河岸上出现一道身影，身着黑衣头戴高帽，手中还拿着勾魂索。

最初刘佩钰以为美妇不过胡诌两句，却不成想他果真会遇见黑衣高帽人，且此人距离刘佩钰不过百米之距，近在咫尺，刘佩钰连忙跳下河，入水后才想到，他压根不会水，在水中扑腾了半炷香的工夫，被黑衣高帽人打捞上岸。

与其称呼此人为黑高帽人，不如叫他黑无常更加贴切，因着他本身就是黑无常，不过又不是黑无常本尊，仅是他的一个替身。他从怀中掏出一根铁链，套在刘佩钰身上。刘佩钰的身体开始不由自主地活动，随他顺着河岸走。

美妇早料到刘佩钰有今日，就暗中跟踪刘佩钰几日，真就发现刘佩钰被黑无常带走，她从灌木丛中走出来，到了黑无常跟前，将提前准备好的糯米洒在黑无常身上。

而后黑无常身上冒出一股青烟，美妇则拉住刘佩钰慌忙往家跑，到了村头的枯井旁，将刘佩钰放进枯井。此后的几日，刘佩钰都在枯井中度过，直到确认黑无常不会再找上刘佩钰，美妇才将他放出来。

原来美妇是个能掐会算的神婆，自从被刘佩钰救下那日，就发现刘佩钰头顶有团黑气，是血光之灾的征兆，料到刘佩钰有此劫数。

不过黑无常不会平白无故在阳间勾人魂魄，还是在青天白日，必定是有人刻意而为，至于此人是谁，美妇让刘佩钰找许氏问问便知。

事毕，刘佩钰回到家，发现许氏在房内和人谈论事情，就趴在门缝处偷听，发现要害他的人就是许氏。

原来妻子生前爱慕的并非刘佩钰，而是一位面貌俊朗的戏子，曾背着刘佩钰多次和戏子幽会，随后不久就感染了场风寒，因病辞世。

那许氏一直知道闺女的事情，却没有拆穿。直到她丧生后，戏子趴在闺女身上痛哭流涕，刘佩钰却半点眼泪也没有流，许氏误以为是刘佩钰刻意将她闺女害死，进而想方设法地报复刘佩钰。

刘佩钰压根不知道妻子和戏子的事情，没有理由害他妻子。可许氏却坚定地认为着闺女的死和刘佩钰脱不了干系，即便不是被刘佩钰害死，也是刘佩钰对她照顾不周全。

刘佩钰没有痛哭流涕，并非他对妻子的感情不深厚，仅是他伤心的麻木流不下泪水，却因此引发了许氏对他的误会，特意找江湖术士施法招来黑无常，要把刘佩钰勾到阴曹地府去陪葬。

刘佩钰一时间不知该如何是好，他向许氏解释许氏也不听，还要再把刘佩钰告到官府。

刘佩钰无法再忍受许氏，就准备一百两银子给许氏，把房子也留给她，让她在家中好好生活，自身带着生活用品，搬到了异地他乡。

几年后，伤心过度的许氏变得疯疯癫癫，丧失独自生活的能力，刘佩钰就把她接到自己身边养老送终，给许氏守丧三年后，才找了个温柔贤惠的姑娘另娶。