一阵急促的脚步声打破了病房的宁静，胡继成匆忙推开房门，看到躺在病床上的黄克诚大将。这位曾被毛主席亲切称为＂瞎子政委＂的老首长，此时正用浑浊的双眼望着门口的方向。
＂你来啦...＂黄克诚微弱的声音响起，示意胡继成靠近。胡继成俯下身，凑近老首长的嘴边。
＂有件事你要去做，当年的二连，八十多个同志都留在了胡老庄...＂黄克诚的声音虽然微弱，但字字千钧。
世人皆知刘老庄连的悲壮牺牲，却不知在此之前，还有一个连队同样在这片土地上写下了血与火的历史。这究竟是怎样的一段往事？
一、黄克诚与胡继成的新四军情缘
1940年的江北，硝烟弥漫。一支队伍正在江淮平原上行进，带队的是一位戴着厚厚近视眼镜的指挥员，正是时任三四四旅旅长的黄克诚。
＂克诚同志，你这眼睛不行啊！＂时任新四军军长的叶挺看着黄克诚那厚如啤酒瓶底的眼镜，忍不住打趣道。
＂没办法，打小就这样。＂黄克诚憨厚一笑，摘下眼镜擦了擦。没了眼镜，他的双眼顿时眯成一条缝，连三步之外的人影都看不清楚。
就是这样一位＂瞎子指挥员＂，却在江淮大地上写下了传奇战绩。三四四旅在他的带领下，先后在淮安、阜宁等地与日寇展开激战，打出了新四军的威风。
当时的胡继成正是黄克诚手下的一名团长。1940年初春的一天，在阜宁北部的一个小村庄里，胡继成正向黄克诚汇报工作。
＂报告旅长，二十四团已经完成整编，现有战士832人，轻重机枪27挺...＂胡继成正说着，突然发现黄克诚凑得很近。
＂你离远了，我看不清你的脸。＂黄克诚笑着解释道。这一幕让胡继成记了一辈子，这位＂瞎子旅长＂虽然视力不好，但对部队的关心却明亮如炬。
1941年春，新四军遭遇皖南事变，军部一度陷入混乱。就在这危急时刻，黄克诚临危受命，将三四四旅改编为八路军第五纵队，继续在江北地区与日军周旋。
＂继成，从今天起，你的二十四团就归第三师建制了。＂黄克诚对胡继成说道。这时的黄克诚已经担任了新四军第三师师长。
在盐城的一次作战会议上，黄克诚拿着地图，几乎贴在眼前才能看清地形。胡继成在旁边看得心疼，主动请缨担任前线指挥。
＂好！就由你的二十四团担任先锋。＂黄克诚一锤定音，＂但记住，打仗要稳，决不能冒进。＂
就这样，在黄克诚的带领下，胡继成的二十四团开始了在江淮平原的征战。他们白天隐蔽，夜晚行军，打得日军和伪军叫苦不迭。
一次战斗结束后，黄克诚专门来到二十四团驻地，表扬胡继成指挥有方。这时有战士跑来报告，说发现了日军的暗探。
＂立即派人跟踪，严密监视敌特的一举一动！＂黄克诚当即下令。这个命令，为后来胡老庄的悲剧埋下了伏笔...
二、二连开赴胡老庄的前因后果
1941年的江北，一场特殊的战前部署会正在进行。胡继成站在地图前，指着淮安地区的几个关键点，向营连指挥员们介绍情况。
＂现在日军在我们防区内，采取了新的渗透战术。＂胡继成拿起一支笔，在地图上划了几个圈，＂这些村庄里，已经发现了日军安插的暗探。＂
会议结束后，胡继成单独把一营副营长巩殿坤叫到了身边。＂小巩，二连是我们团里的尖刀连，这次任务就交给你们了。＂
巩殿坤虽然年仅23岁，却已经在新四军中打出了名号。1940年冬天的一次遭遇战中，他带领一个排，愣是顶住了一个中队日军的进攻，最后还缴获了两挺歪把子机枪。
＂二连现有战士87人，两挺捷克式轻机枪，每人配备50发子弹。＂巩殿坤向胡继成报告着二连的情况。＂为了轻装快速行军，我们没带重武器。＂
就在这时，警卫员匆匆跑来报告：＂团长，刚刚接到情报，日军在涟水城增兵了，有向我们这边渗透的迹象！＂
胡继成立即对巩殿坤下达了明确指示：＂你带二连火速赶往废黄河两岸的钦工、茭陵一带，主要任务是警戒和侦察，发现情况立即报告。＂
＂是！保证完成任务！＂巩殿坤立正敬礼。
当天夜里，二连就悄无声息地离开了驻地。为了避免打草惊蛇，他们选择了小路行军，连战马都没带，全靠两条腿走。
三天后，二连到达了胡老庄。这是一个位于涟水城南的普通村庄，村里只有百十来户人家。二连的到来，让村民们既高兴又担忧。
＂首长，你们可要多加小心啊！＂一位白发老者拄着拐杖，悄悄告诉巩殿坤，＂最近常有可疑的人在村子周围转悠。＂
按照新四军的纪律，部队进驻村庄必须设立警戒哨，对出入村子的人员严格盘查。但巩殿坤看到村民们朴实的面孔，觉得这里应该安全，就没有采取太严格的管控措施。
谁知道，正是这个决定，给二连带来了灭顶之灾。当时的胡老庄里，确实藏着两个日军的暗探，他们平日里装作普通农民，实际上一直在为日军搜集情报。
这两个暗探发现新四军进村后，立即开始暗中观察。他们很快就发现，这支部队只有八十多人，而且只带了两挺轻机枪。这个情报，对日军来说简直是天大的好消息。
就在二连进村的第二天夜里，这两个暗探趁着月黑风高，偷偷溜出了村子。他们直奔十里外的一个秘密联络点，那里有日军安插的电台。
三、命运转折的24小时
胡老庄的这个夜晚格外寂静。二连的警戒哨刘德发正在村外的高地上执勤，突然看到远处有几个黑影闪过。他立即匍匐前进，仔细观察情况。
＂不好！是日军的侦察兵！＂刘德发赶紧跑回村子，向巩殿坤报告。此时的月光下，已经能看到日军的大队人马正在向胡老庄集结。
＂命令全连紧急集合！＂巩殿坤立即下达命令。二连的战士们迅速从村民家里出来，抱着枪集合在村口的空地上。
一位上了年纪的村民拄着拐杖匆匆来到巩殿坤面前：＂首长，我家后院有个地窖，你们可以躲进去，等日本人走了再出来。＂
＂谢谢老人家的好意。＂巩殿坤摇摇头，＂但我们是新四军，决不能把灾难带给百姓。＂
这时，村里的几位年轻人跑来报告：＂刚才看到王麻子和李二狗不见了，他们平时就很可疑，说不定是日本人的暗探！＂
真相大白，原来这两个汉奸白天就在村里仔细观察了二连的情况，夜里便去向日军报信。此时再想派人去团部报告，已经来不及了。
＂命令全连向东面转移！＂巩殿坤一声令下。但就在这时，东面的高地上突然亮起了几盏强光，照得整个村子如同白昼。日军早已在那里布下了埋伏。
＂首长，我家的老牛车可以载着你们从西边的小路跑！＂又一位村民跑来献计。
＂不行！＂巩殿坤斩钉截铁地说，＂现在撤退，日本人一定会迁怒村民。我们二连就在这里，和他们血战到底！＂
村民们纷纷行动起来，有的去搬砖头垒掩体，有的去挖战壕，还有人把家里存的粮食和水送到战士们手中。一位老大娘甚至把自己珍藏的一瓶烧酒都拿了出来。
＂首长，这是我家的金疮药，你们留着用。＂一位赤脚医生把自己的药箱送到了指挥部。
此时的胡老庄，已经成了一座准备决战的堡垒。村民们纷纷表示要和新四军战士一起战斗，巩殿坤坚决劝阻：＂这是我们军队的事，乡亲们赶快躲起来！＂
就在这时，一个十五六岁的小战士跑来报告：＂报告副营长，我刚才去村外侦察，发现日军不下五百人，还带着重机枪和掷弹筒！＂
＂好！＂巩殿坤站起来，＂命令全连，就地构筑工事，准备战斗！让机枪手占据制高点，其他人散开成扇形阵地。＂
这时，一阵大风刮过胡老庄，卷起漫天尘土。这股风把胡老庄变成了下风口，也就是说，即便战斗打响，枪炮声传到团部的可能性也变得渺茫。
四、最后的战斗
1941年那个深夜，胡老庄的战斗在一声尖利的哨响中打响。日军的重机枪率先开火，密集的弹雨向二连阵地扫来。
＂不要暴露火力点！＂巩殿坤的声音在风中传来，＂等他们再近一点！＂
日军显然没想到这支小小的部队会选择死战，他们举着手电筒，大摇大摆地向村子逼近。就在这时，二连的两挺捷克式轻机枪同时开火了。
＂哒哒哒！＂清脆的枪声在夜空中回荡。第一波冲锋的十几个日军应声倒地，其他人立即趴下，就地寻找掩护。
＂轰！轰！轰！＂日军的掷弹筒开始发威，一颗颗手榴弹在二连阵地上爆炸。巩殿坤立即下令：＂向后转移，利用房屋掩护！＂
二连的战士们迅速转移到村子里的房屋和围墙后面。这些普通的土墙在战争中成了最好的防御工事。一个叫小孙的机枪手爬上了一座谷仓的屋顶，居高临下地射击。
＂啪！＂一声清脆的枪响，一个想要架设重机枪的日军军官应声倒地。这一枪是二连神枪手老张打的，他在战前就立下誓言：＂每一发子弹都要打中一个鬼子！＂
战斗进行到凌晨时分，日军的进攻突然停止了。一个日军军官拿着喇叭喊话：＂投降不杀！再打就要用毒气弹了！＂
＂放屁！＂巩殿坤举起枪就是一发点射，那个拿喇叭的日军军官立即栽倒。
天空开始泛白的时候，日军发动了新一轮进攻。这次他们改变了战术，首先投掷了大量的烟雾弹，白色的烟雾很快就笼罩了整个胡老庄。
＂不好！是毒气弹！＂有经验的老战士立即识破了日军的诡计。但为时已晚，黄绿色的毒气已经开始在村子里蔓延。
＂快把水里的手帕蒙在口鼻上！＂巩殿坤大声命令。但二连的战士们没有防毒面具，湿毛巾根本挡不住这种剧毒的毒气。
一个接一个的战士开始倒下，但倒下前都死死抱着自己的枪。有的人甚至在中毒后还在继续射击，直到最后一刻。
这时，一个年轻的传令兵从后面跑来：＂副营长，弹药不多了！＂
＂把我的留给你！＂巩殿坤说完这句话，就永远地倒下了。
太阳升起的时候，整个胡老庄陷入了可怕的寂静。二连的八十七名战士，除了一个被村民救下的小战士外，全部战死。他们的尸体保持着战斗的姿势，有的还紧握着打空了的步枪。
当天下午，接到消息的胡继成带领主力部队赶到时，日军已经撤退了。他们在追击战中重创了这支日军，但再也无法唤醒那些长眠的战友。
五、历史的沉默与记忆
胡老庄战斗结束后的第三天，黄克诚来到了战场。看着满地的弹壳和残垣断壁，这位＂瞎子政委＂摘下了厚厚的眼镜，用衣袖擦拭着。
＂报告首长，二连共87人，除了一名伤员被村民救下外，其余全部壮烈牺牲。＂胡继成站在黄克诚身边汇报道。
＂把他们都安葬在胡老庄。＂黄克诚的声音有些沙哑，＂但现在还不能公开这件事。＂
1941年的新四军刚刚经历了皖南事变，正处在重建时期。每一个战士都弥足珍贵，而二连这样惨烈的牺牲，如果公开可能会影响军心。
就这样，二连的英勇事迹暂时被尘封。他们的名字没有出现在任何报纸上，他们的故事也没有被写进任何史书。只有胡老庄的村民们，还会时常在那片土地上献上一束野花。
两年后，在相距不远的刘老庄，新四军七师二十八团四连在与日军作战时全部牺牲。这次，新四军已经渡过了最艰难的时期，完全可以公开宣传这样的英雄事迹了。
＂要大张旗鼓地宣传刘老庄连的英雄事迹！＂上级首长这样指示。于是，刘老庄连的名字很快传遍了大江南北，他们的故事被写进了教科书，他们的事迹被搬上了银幕。
但在黄克诚的办公室里，一直放着一个旧皮包。里面装着一份泛黄的名单，记录着二连87位战士的名字。每当看到这份名单，黄克诚就会想起那个风雨交加的夜晚。
1964年，已经担任中央军委副主席的黄克诚专门去看望了鲁迅的弟弟周建人。在谈话中，他突然提到：＂建老，您知道吗？在江北有一个连队，他们的事迹一点不比刘老庄连差...＂
1978年，胡继成调任成都军区副司令员。临行前，他特地去了趟胡老庄。那里已经建起了新的房屋，但当年战斗的痕迹依然清晰可见。村里的老人告诉他，每年清明，都会有人来这里祭奠。
1985年，黄克诚的病情开始恶化。在一个深夜，他让警卫员从床底下拿出那个旧皮包，又一次翻看了那份泛黄的名单。
第二天，他让人去请胡继成。
＂继成啊，＂黄克诚躺在病床上说，＂你一定要找到他们，就算只剩下一点什么都好，都要把他们找回来...＂
在生命的最后时刻，黄克诚终于说出了压在心底四十多年的话。这不仅是一个将军的嘱托，更是一个老战友的承诺。
