刘备击退曹操攻下汉中后，认为占据了汉高祖起兵的龙兴之地，于是上接天命进位为了汉中王，所以跟随刘备打天下的部将们也都相应的获得了职位上的提升。在武将系统方面，刘备确立了四方将军的人选，封关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠为后将军。在四大将军中，关羽居首，可以说是位高权重权力极大。但出人意料的是，关羽接到任命的时候不但没有欣然接受，反而是大声呵斥到大丈夫不与老兵同列，而这里的老兵就是指黄忠。

正史中的关羽和黄忠并没有任何交集，长沙城下的二人对战也是小说虚构的，那关羽为何对黄忠意见这么大呢？黄忠即便是没有关羽能力强功劳大，他在入川之战中也是常常身先士卒勇猛无敌，更何况在汉中之战中还斩杀了曹魏名将夏侯渊，按理说封个后将军也无可厚非，关羽的反应也不至于这么激烈。

实际上关羽说出这话是意有所指，他真正的意思是在隐射刘备。从后来费诗劝戒关羽的言语中就能看出，刘备知道关羽会因为自己的职位而发恼，所以才搬出兄弟关系来打感情牌，让关羽不要计较一时的得失，要把眼光放长远一点。

换句话说，关羽是责怪刘备给自己的职位太低，与后来投降的马超黄忠同为四方将军是关羽所不耻的，关羽认为自己最起码应该当个卫将军或骠骑将军，甚至是大将军都不为过，这才是他说大丈夫不与老兵同列的真正用意。