很多人认为，袁术之所以敢率先称帝是因为它得到了传国玉玺，事实上袁术还不至于愚蠢到认为这块石头和称帝是画等号的。正史中的袁术是一个相当有能力的枭雄，能让袁术敢第一个称帝，传国玉玺只占到了一小部分，真正的原因还是整体强大的实力和广阔的地盘。

董卓进京祸乱天下后，袁术就逃到了南阳郡准备起兵反董，南阳郡在当时的东汉是天下第一大郡，人口众多经济富庶资源广泛，这些都是袁术能迅速崛起的重要原因。袁术在南阳郡站稳脚跟后，就开始了自己的扩张计划，这里面就不得不提孙氏家族对袁术的贡献。

孙坚孙策都是特别能征善战的将领，为袁术打下得地盘也非常多，包括孙策的舅舅吴景侄子孙贲也都让袁术刮目相看。经过一系列的攻伐战斗后，巅峰时期的袁术拥有十一个郡的地盘，差不多相当于两个州。而这时天下各诸侯中，实力排名前两位的就是袁绍和袁术。

袁术和袁绍虽然早有矛盾，但袁术认为自己一旦率先称帝占据大义，那么袁绍就会承认自己的地位并和自己一道廓清环宇，毕竟说到底袁绍袁术还是亲兄弟，结果让袁术没想到的是，袁绍非但没支持他，还和他站在了对立面上。而袁术称帝后孙策的突然反水，也给了袁术极大的打击，袁术不仅失去了一位能征善战的将军，同时孙策还带走了自己打下的五个郡地盘。实力大损的袁术最后兵败如山倒，成为第一个被灭的军阀。