周总理在国人心中的分量相当重，他和蔼可亲的形象已经根深蒂固的留在了人们的脑海中。

周总理多年来一直忠心耿耿的协助毛主席料理国事，是毛主席最信任的好战友和最得力的好助手，他们这对黄金搭档曾经一度让世人称慕不已，因此，在周总理逝世之后，毛主席可谓是难过至极。

但在难过之余，还得以国事为重，于是，毛主席强忍失去战友的悲痛，开始考虑让谁来接任周总理的职务。

经过一番深思熟虑，毛主席想到了华国锋，他想提拔华国锋来接替周总理的工作，然而，华国锋却当场拒绝了毛主席赋予他的这份重任，谦虚的表示自己不行。

周总理在1972年的时候，就被诊断出患上了膀胱癌，可是他为了国家，为了人民，仍然带病坚持工作，舍不得抽出时间来好好休养身体，导致病情越来越严重。

从1975年12月中旬开始，周总理进入了弥留的状态，他清醒的时间越来越短，大部分时间都是在昏睡。

12月27日晚上11点左右，周总理突然陷入昏厥，经过一阵紧急抢救之后，虽然缓了过来，但他的精神体力早已消耗殆尽，此时，身高1.73米左右的周总理，只剩下了一副骨架，体重才几十斤。

得知周总理的情况不妙，王洪文、邓小平、张春桥、李先念、汪东兴等人来医院探望，当时周总理正醒着，他强打起精神，声音微弱的对张春桥说，让张春桥和王洪文在工作上多帮助和支持邓小平。

实际上，邓小平在当时根本就没什么工作，处境很不好，其实这些情况周总理心里都清楚，但他在弥留之际，还是想尽自己最后一点力量，尝试着能帮助邓小平改变一下现状。

而在场的所有人心里也都很清楚，张春桥、王洪文这些人根本不会帮助邓小平，周总理之所以对张春桥说这样的话，是在表明自己的态度，他希望自己的临终之言能够对他们产生些影响。

在周总理住院期间，华国锋也多次来看望过，他说，大家知道周总理住院后，来看望他的人非常多，这主要是因为，周总理在中央工作的时间长，对中央的情况非常熟悉，另外，周总理在大家的心目中有着很高的威信，大家都很尊重他，因此，大家遇到难事、难题都愿意找他商量或者请他出面解决。

华国锋最后一次看望周总理，是1976年1月5日下午，那天凌晨2点多周总理刚刚做完第六次大手术，华国锋到医院看望时，周总理已经无法讲话了，他就那样静静的躺在病床上.....三天后，也就是1976年1月8日，周总理便与世长辞了。

周总理担任了26年的总理，他不仅在国内受到中国人民的爱戴，在世界上也享有盛誉，因此，周总理去世后，由谁来接替他的总理职务，成为世人瞩目的焦点。

周总理去世后，有人迫不及待的推荐张春桥接任周总理的职务，但却遭到了党中央一大批老干部们的反对。

其实，关于谁来接任“总理”这个问题，毛主席心中早有打算，他准备让华国锋来担任代总理，因此，对于那些让张春桥接任总理的建议，毛主席没有给以回应，不久后，毛主席找毛远新谈话，明确表示，邓小平、王洪文、张春桥都得让一让，要让华国锋来接任周总理的总理职务。

对于毛主席决定了的事情，那些别有用心的人也不敢再明目张胆的在总理人选上做文章，随后，毛远新按照毛主席的指示找华国锋谈话。

当华国锋听毛远新说，毛主席钦点他来担任代总理时，毫无思想准备的华国锋顿时有些不知所措，他稍微镇静了片刻，态度诚恳且坚定的对毛远新说：“我一直在基层工作，刚调到中央，对中央的工作还不熟悉，政治水平也有待提高，所以实在担负不起此重任，请您转告主席，我不行，请主席另择一位合适的人选。”

华国锋这样推辞，是他当时的真实想法，他一直在地方上兢兢业业、勤勤恳恳的工作，后来得到毛主席的赏识被调入中央工作。

来到中央工作了一段时间后，他发现中央的各种情况也是非常的复杂，连周总理的工作都受到了干扰，后来邓小平主持工作时，也同样处处都是障碍，在这种复杂的情况下开展工作，无论谁，都很难把工作搞好。

另外，华国锋又是抗战初期的干部，在资历上也不占优势，再加上他一直在地方工作，对中央的人事了解的少之又少，因此，他觉得自己真的不行，于是便态度明确且坚定的拒绝了这份任命。

当毛远新把华国锋的答复意见汇报给毛主席时，毛主席对华国锋的坚辞不就不但没有生气，反而还很高兴，因为他最讨厌那种削尖脑袋往上爬的人，此时，毛主席更确定了自己钦定的总理人选是正确无误的。

在1976年1月28日的中央政治局会议上，毛远新传达了毛主席的指示：“主席已经决定，关于总理的人选，就请那个自认为政治思想水平低，有待提高的华国锋同志来担任。”

毛主席之所以这么信任华国锋，态度坚定的让他挑起总理这副重担，是因为在1954年的时候他就认识了华国锋，第一次见到华国锋，华国锋就给他留下了很好的印象。

之后经过20多年的观察，他发现华国锋依然还是那么的忠厚老实，关心群众，能调查研究和团结同志，为了平衡当时党内的那种复杂局面，毛主席才极力主张让华国锋来担此重任。

华国锋上任不久，在党中央召开的一次会议上，他被安排到第一排就坐，当轮到他讲话时，他只简单讲了几句话：“我的政治水平不够，很难胜任总理一职，但主席让我来担此重任，我只好服从。在今后的工作中，大事向主席请示，日常的工作我会和政治局各位同志商量着来办。”他的讲话虽然简短，但却无懈可击，任何人也挑不出他什么毛病。

华国锋在讲话上非常谦逊，但在实际工作上却从未含糊过，他暗自下决心，自己绝不能辜负毛主席对他的信任和期望。

在后来的工作中，华国锋果然没有让毛主席失望，毛主席对华国锋的表现非常满意。

1976年4月，在毛主席的提议下，华国锋升任为国家第一副主席、国务院总理。

对于毛主席这次对他的任命，华国锋没有拒绝，他后来表示，自己如果这次再推让，那么国家权力可就真落入那些别有用心的人之手了，那样的话，自己可就愧对党和国家了，此后，华国锋在工作上更加尽心尽力，一丝不苟。

在1976年7月28日，唐山发生的那场突如其来的特大地震中，使无数的家庭遭受了灭顶之灾，当时已经病重卧床不起的毛主席，边听工作人员汇报唐山的灾情，边流泪，他想去灾区看看受灾的百姓，可如今自己的身体已经不允许他随便行走。

华国锋得知唐山地震的消息后，他一边下达指示进行抗震救灾，一边把地震专家召集过来，对这次地震进行分析预测，然后再和救灾指挥部的相关领导人员商讨处理灾区报过来的诸多事情。

等天亮后，他又赶忙去向毛主席汇报灾情，同时了解毛主席的病情发展情况，那段时间，他忙得连家都顾不上回，就住在中南海，每天睡不了几个小时。

心系灾区人民的华国锋，在专家预测说近期京津唐地区不会再发生大的地震后，决定亲自到灾区去视察，在临行之前，毛主席叮嘱他，一定要把受灾群众从灾难中解救出来，并为他重建家园。

来到唐山灾区后，华国锋现场办公，就地解决问题，在前线指挥部的帐篷里召开研究讨论会议，把几件主要事情决定了下来。

唐山这边安排好后，华国锋又马不停蹄的前往天津灾区看望受灾群众，指导救灾工作......由于华国锋的领导工作做得很到位，抗震救灾工作进行的有条不紊，同时，在慰问灾区群众的过程中，他也赢得了人民群众对他的信任，大大提高了他在大家心中的威望。

后来，在毛主席去世之后，华国锋与叶剑英等几位党中央的重要领导人联合在一起，齐心合力挫败了那些别有用心之人的阴谋，稳定了全国局势，引领着国家慢慢步入了正轨。

国家局势彻底稳定之后，华国锋便不再担任国务院总理一职，不久后，他又先后辞去了中央主席、中央军委主席等职务，开始享受退休生活。

华国锋退休后，党和人民没有忘记他曾经为国家做出的那些贡献，因此，他依然可以享受国家领导人的待遇，按说，享有这样的待遇，他完全可以到全国各地去转转走走，把退休生活过得丰富多彩。

然而，华国锋却生活的非常低调，他在晚年时却很少出门，那就更别提在公共场合露面了。

不过，每年有两个日子他是雷打不动的一定要出去的，一个12月26日，毛主席诞辰；另一个是9月9日，毛主席的逝世日。这两天不管刮风下雨，都无法阻挡他去纪念堂去瞻仰毛主席。

2007年12月26日，又是毛主席的诞辰，当时已经病重住院的华国锋，是在家人的搀扶下，前往纪念堂看望毛主席的，这是他最后一次看望毛主席，2008年8月20日，华国锋因病逝世，终年87岁。