每当你思考问题、计划明天，或默默吐槽一句“又忘了带伞”，脑海里总有个声音在“说话”。它像个贴心的旁白，陪你分析、回忆、甚至自言自语。

科学家称这个现象为“内在语言”（inner speech）或“自我对话”（self-talk），它是你思考时脑海中模拟的语言，通常以你的母语出现，带着你的语调、语气，甚至口音，这声音不像耳朵听到的真实声音，而是种无声的“心理回响”，却清晰得像有人在脑子里开广播。

内在语言常见于有意识的思考，比如解决问题（“2+2=4”）、计划（“先买菜再回家”），或情绪表达（“我怎么又迟到了！”），研究显示，约90%的人有内在语言，但形式因人而异：有人是完整句子，有人只闪过单词或图像，还有人完全没声音，用视觉或感觉思考（称为“非语言思考”）。

内在语言主要由大脑的语言中枢负责，包括布洛卡区（Broca’s area，前额叶，控制语言生成）和韦尼克区（Wernicke’s area，颞叶，处理语言理解）。当你思考时，这两个区域像录音棚，模拟你平时说话的模式，生成“心理语音”。

2011年，《神经科学杂志》研究用fMRI扫描发现，内在语言激活了与外在语言（说话）相同的脑区，只是强度较低。舌头和声带没动，但大脑模拟了发声的神经信号，像在“彩排”说话。所以它是你语音特征的“脑内回放”，包括语速、音调，甚至情绪。

内在语言虽由大脑生成，但它常让人觉得“不受控”，因为还有一个“默认模式网络”（DMN），一个负责自省、回忆和计划的脑网络，包括内侧前额叶和后扣带回，DMN像个“后台导演”，在你不刻意思考时，自动播放内在语言，串联记忆和想法。

2018年，《自然》研究发现，DMN活跃时，内在语言更频繁，尤其在发呆或焦虑时。这解释了为什么压力大时，脑海声音“吵”得像菜市场，因为DMN在超速运转，抛出各种念头。反之，冥想或专注时，DMN安静，内在语言减少，像关了收音机。

2016年，《心理学评论》研究显示，内在语言提高工作记忆（working memory），孩子学语言时常自言自语，就是内在语言的“外放”。但它也有副作用：过度自我对话可能加剧焦虑，像“破唱片”反复播放负面想法。

进化上，内在语言可能是语言能力的副产品，人类100万年前发展语言（FOXP2基因突变），内在语言随之出现，帮祖先模拟狩猎、社交场景，提高生存率。

作为大脑语言中枢的模拟，它的声音掺杂了童年、环境和文化的痕迹，有趣的是，先天失聪患者的内在语言可能是手语图像，而非声音，极少数人（约5%）完全没内在语言，靠图像或直觉思考，照样活得好，这表明内在语言只是意识的“皮肤”，不是核心。