元人郑德辉的《虎牢关三战吕布》杂剧第二折，吕布一上场，有一段自述，说他先拜丁原为父，有一天，丁原让他洗脚，他看到丁原左足上有一个黑瘤子，便问长瘤的原因，丁原回答说，脚上长一个瘤子，是五霸诸侯之分的征兆。吕布暗想，你脚上长一个瘤子尚有五霸诸侯之分，我脚上长了两个瘤子，福分反而比你小么？便拿起金盆砸死了丁原，骑上赤兔马离去。后来又拜董卓为父。

这是说吕布的出身历史。从这段自述我们知道，吕布在丁原那里是一个十分琐屑的角色，甚至要为丁原洗脚。我们还知道，吕布之所以打死丁原，只是因为丁原脚上有一个瘤，而自己脚上有两个瘤。

关于吕布的出身历史，《三国志平话》则有另一种说法。说王允举荐董卓去平定西凉四大寇，正要发兵，便听得城内大喊大嚷。原来是丁丞相的家奴吕布杀了丁原，又在街上如猛虎般横冲直撞，将那些围捉他的军兵杀得落花流水。董卓派人将他缚住，带入帅府，问他为什么满街杀人。丁原家人说，不为别的事，只为丁丞相的一匹马便杀了丁丞相。这马便是赤兔马，浑身血点也似鲜红，鬃毛如火，日行千里，负重八百余斤，过江河如履平地。不过，吕布矢口否认，说不是为马而杀丁原，而是因为丁原经常污辱他。董卓见吕布身长一丈，腰阔七围，独自杀了百余人，是天下少有的猛将，便免其杀人之罪。吕布则投靠董卓，拜董卓为父。

《三国志平话》没有提到吕布为丁原洗脚和脚上长瘤的事。按丁原家人的说法，是为一匹马而杀丁原，按吕布自己的说法，则是因为丁原常污辱自己，至于怎样污辱他，是否也指让他为丁原洗脚之类，则不得而知。

杂剧和《平话》都把吕布写得很琐屑，写出他甘为家奴，反复无常的小人性格。这是有历史根据的。据《三国志·吕布传》记载，吕布是五原郡九原（今山西省忻县）人，骁健勇武，丁原为并州刺史时，以吕布为主簿，待之不薄。他随丁原带兵到洛阳，与何进一起谋诛宦官。后来何进被杀，董卓进洛阳，要夺丁原的兵权，便派人利诱吕布。吕布马上倒向董卓，杀了丁原。董卓以吕布为骑都尉，爱信备至，誓为父子。不过，这种关系没有保持多久，吕布又怨恨起董卓来了，这一方面因为董卓性格刚躁偏急，曾因小失意，拔下手戟掷刺吕布，另一方面也因为吕布自己与董卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。因此，当一向厚待他的司徒王允谋诛董卓，要吕布为内应时，吕布便又亲手杀了董卓。

说吕布为丁原洗脚，脚下长瘤，为一匹赤兔马而主动杀丁原，实为剧作家、小说家的创造。史书说，董卓诱吕布杀丁原，至于怎样利诱，则没有说。吕布有赤兔马，时人说：“人中有吕布，马中有赤兔”，但没说赤兔马原是丁原的。

《三国演义》写吕布三姓家奴的性格特征，与杂剧、《平话》又有不同。吕布为丁原洗脚，为脚上长瘤而杀丁原之类情节自然删除了。大约因为这类情节虽能表现吕布性格，却不太合乎情理。与杂剧、《平话》相比，《三国演义》写吕布还有一个大的改动，就是不论杀丁原，还是杀董卓，都只是由于别人的利诱。董卓派人送去一匹赤兔马，便教他杀了丁原，王允用一个貂蝉，又教他杀了董卓。这样写，当然更能刻画出他有奶便是娘的小人性格。

可见，吕布的性格虽有历史根据，为了写好这个人物，剧作家、小说家还是作了精心再创造的。当然，精心再创造的不止是他出身历史的几个情节。

起初，在一些艺人笔下，吕布是有胡子的。元代刻印的《三国志平话》，有一幅《吕布刺董卓》的插图，画着吕布把董卓从床上拖下来，举剑砍去。还有一幅《水浸下邳擒吕布》，关云长一箭，正射中走出下邳城的吕布。这两幅图，吕布都挂着三绺长鬚。《孤本元明杂剧》里，元人郑德辉写的《虎牢关三战吕布》，后面注明吕布的打扮，也有“三髯鬚”。

这是有根据的。史书虽没记载他有没有胡子，但他的年龄，在三国时期那些著名的英雄里并不算小的。《英雄记》里，吕布在钜野被曹操打败，东奔刘备，请刘备于帐中坐妇床上，令妇向拜，酌酒饮食，便称刘备为弟。既然如此，那么，献帝初平元年关东诸侯讨伐董卓时，他就应该是三十开外，死时，也应该过了四十。让他挂上胡子是合乎情理的。

后来不知什么时候起，吕布的“三髭鬚”被摘了下来。《三国演义》“三英战吕布”一回，人们看到吕布出阵，是“头带三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带”，没有提到他的髭鬚。近代的三国戏中，从“三英战吕布”到“白门楼”，人们看到的吕布都是白面无鬚，年少英俊。

人们还都知道吕布是使方天画戟的。元杂剧《三战吕布》，吕布一上场便自述：“幼而习文，长而演武，上阵使一枝方天画戟，寸铁在手，万夫不当，片甲遮身，千人难敌。”他就是用这枝方天画戟和刘、关、张交战的。《三国志平话》，吕布投向董卓，作者写他的丈二方天戟时，上面又多挂了“黄幡豹尾”作装饰。《三国演义》里，这枝画戟更与吕布形影不离，不但在虎牢关下用它大战刘关张，而且带着它在凤仪亭和貂蝉约会，董卓来找他时，就见吕布和貂蝉共话，画戟倚在一边。吕布回身走时，董卓抢了这画戟挺着赶来，又掷戟刺布，被吕布打落在地。吕布杀董卓用的也是这枝戟。为这枝画戟，还有专门一回辕门射戟，那是吕布为刘备、纪灵解纷，只听吕布大吼：“取我戟来！”令左右去辕门外远远插定，然后挽起袍袖，搭上箭，扯满弓，一箭正中画戟小枝，教刘备、纪灵二家罢了兵。

其实，历史上的吕布并不使戟，而是使矛。《后汉书·董卓传》写吕布等人杀董卓，用戟刺董卓的是李肃，后来吕布又“持矛刺卓”。《三国志·吕布传》写过董卓掷戟刺布，但不是在凤仪亭，戟也不是吕布的，而是董卓自己的手戟。辕门射戟实有其事，但那枝戟恐怕也是军营中随便拿了一样兵器，不是吕布专用的。

让吕布使画戟，显然也是编剧者和说书者们的创造。因为张飞是使丈八蛇矛的，再让吕布使矛，不便表现人物特征。另外，让吕布骑赤兔马，白面无鬚，手中再持一枝与众不同的方天画戟，也更显得英俊威风。这都是形象塑造的需要。