刘邦讨伐匈奴失败返回朝廷后，对匈奴屡次侵扰北部边境的情况很忧虑，于是就向建信侯刘敬询问对策。

刘敬分析说，汉朝天下刚刚平定，百姓士卒都厌战，武力征服匈奴这条路行不通，而且，匈奴冒顿单于弑父上位，将庶母收入后宫，以武力树立威势，用仁义道德肯定也无法说服他。

既然冒顿单于这个人难以搞定，就只能从他的子孙后代想办法了，那么，刘敬的办法是什么呢？答案是和亲。

关键是，刘敬建议送鲁元公主去匈奴和亲，刘邦倒是答应得毫不迟疑，那吕后的态度又如何呢？

向刘邦提出和亲建议的刘敬，不是跟随他打天下的丰沛旧臣，也不是后来归顺的世家贵族，而是一位小小的戍卒，原名叫作娄敬。

当初娄敬向刘邦提出一个不应建都于洛阳，而应建都于关中的建议，刘邦就赐娄敬改姓刘，并授予其郎中官职，号称“奉春君”。

前200年，韩王信反叛汉朝投降匈奴，刘邦亲自领兵讨伐，起初战事顺利，刘邦相继在铜鞮、晋阳大破韩王信与匈奴联军。

面对接连传来的捷报，刘邦激动不已，打算亲自率领军队歼灭匈奴，等得知匈奴人驻扎在代谷后，刘邦先后派出数十批使者前往侦查，大部分返回后都说匈奴虚弱不堪，可以攻击。

只有刘敬出使匈奴归来后认为，匈奴人故意暴露自己短处，是为了引诱汉军攻击，以埋伏奇兵来获得胜利，所以劝谏刘邦不要攻打匈奴。

刘邦不相信刘敬的话，大骂道：“齐虏！以口舌得官，今乃妄言沮吾军。”

这句话的意思是，你这个齐国的混蛋！不过是凭借口舌之力得到一官半职，如今竟然敢胡言乱语扰乱军心。

随后，刘邦命人将刘敬绑起来，关押在广武县。

事实证明，刘敬说的话并没有错，匈奴果然是示敌以弱，用残兵败将引诱汉军到预定的陷阱位置，然后隐藏在后方的主力才是真正的杀招。

结果刘邦被匈奴大军围困在白登山长达七天之久，若不是陈平献上奇计，汉惠帝刘盈可能就要提前继位，成为大汉朝的新君了。

根据史书记载，陈平献上的计策是贿赂冒顿单于的妻子，在妻子的枕边风下，冒顿单于才下令散开一个口子，故意放刘邦突围，但这明显不符合常理。

冒顿单于可是连自己父亲和爱妻都可以击杀的狠人，怎么可能会被一个女人左右。

更有可能的解释的是，冒顿单于担心和自己约定共同攻打汉军的韩王信和王黄叛变，与汉军夹攻自己，另外汉军援军也快要到达，如果强攻会得不偿失。

在综合考量下，冒顿单于才会放弃继续围攻刘邦，而刘邦得以死里逃生，再也不敢轻视匈奴。

刘邦回到广武县后，下令斩杀前面数十批出使匈奴的使者，同时释放出刘敬，并封他为关内侯。

后来匈奴屡次进犯北方边境，刘邦担忧之下向刘敬问策，刘敬就献上了送鲁元公主和亲匈奴的策略，起初刘敬还担心刘邦不会答应，没想到刘邦只说了一个“善”字。

其实，刘敬的策略看起来不无道理，其核心内容是：

将刘邦嫡女鲁元公主送往匈奴和亲，并赠送汉朝多而匈奴缺少的东西表达诚意，这样鲁元公主有很大可能成为匈奴单于正妻，冒顿单于在位就是汉朝的女婿，他死了，继位的单于就是汉朝的外孙。

同时，刘敬还特意强调，和亲的女子一定要是鲁元公主，如果让皇族女子或者嫔妃假冒公主，等匈奴人知道，肯定不会亲近她，那这个计策就失效了。

刘邦认为这个计策很巧妙，就果断答应下来，虽然鲁元公主是他唯一的嫡女，但为了大汉江山，舍弃一个女儿也不算什么。

可事情显然不会那么顺利，当吕后得知刘邦要将鲁元公主送往匈奴和亲后，日夜哭哭啼啼，抱怨刘邦说：“妾唯太子、一女，柰何弃之匈奴！”

吕后的意思是，她只有太子刘盈以及鲁元公主一子一女，怎么忍心将女儿抛弃，远嫁到匈奴去！

当母亲的当然不忍心看到女儿被送到匈奴受苦，但她也知道刘邦不会轻易更改决定，于是只能日夜哭泣，企图以这种办法唤醒刘邦对她们母女的怜悯之心。

最终的结果的是，刘邦放弃了将嫡女送往匈奴和亲的打算，随便找了个宫女，冠以长公主的名号，送到匈奴嫁给冒顿单于当妻子。

刘邦的做法显然违背了刘敬提出的和亲政策，从事后的效果来看，这策略也未能取得理想的效果，因为嫁过去的汉朝公主不一定能成为单于的正妻。

如此一来，公主的儿子也不一定能成为匈奴的领导者，匈奴也未必会因为几个女人而亲近汉朝。

不管怎样，和亲政策虽然未能让匈奴归顺汉朝，但在一定程度上也麻痹了匈奴，让其认为汉朝软弱可欺，从而放松了对汉朝的警惕，使汉朝有机会养精蓄锐。

说起来，鲁元公主这位刘邦的嫡女，一生经历也比较坎坷。

早先在楚汉争霸时期，鲁元公主就曾和弟弟刘盈一起被刘邦抛弃，差点没保住性命，后来又被父亲惦记着送往匈奴和亲，她的丈夫赵王张敖也差点被刘邦杀掉。

所幸，鲁元公主有一个爱她的母亲，让她当上了王太后，可这种爱后来发展得太过畸形，吕后竟然将鲁元公主的女儿嫁给儿子刘盈，并希望外孙女能够生下刘盈的继承人，这简直太疯狂了。