洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，湘王朱柏得知父皇去世的消息后悲痛欲绝，想赶往京师奔丧，结果却被侄子朱允炆拒绝。
朱允炆给出的理由也很明确，朱元璋临终前曾留下遗诏说：“诸王临国中，毋至京师。”
实际上，朱允炆担心这些王叔到南京图谋不轨，威胁到他的皇位，因此阻止王叔们前来京师奔丧，在即位不久后，朱允炆还大刀阔斧地进行削藩。
其实朱元璋在世时曾与朱允炆讨论过藩王问题，朱允炆给出的解决方案是：“以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则变置其人，又其甚则举兵伐之。”
朱允炆的意思是先用恩德、礼法感化，实在不行再用兵，那么朱允炆是这样做的吗？从湘王朱柏的悲惨遭遇来看，并不是。
一、文武双全的湘王朱柏朱柏是朱元璋第十二子，母亲为胡顺妃，根据《湘献王神道碑》记载，这位湘王殿下不仅从小长得就帅，性格还温良恭顺，长大后更是文武双全，妥妥的一位贤王。
1378年，年仅八岁的朱柏受封湘王，由于年幼，并未前往封地荆州就藩，直到1385年，朱元璋为朱柏举行大婚后，命令他携妻前往荆州就藩。
在临行前，朱元璋特意为即将赶赴外地就藩的儿子们送行，据说，他还赏赐给儿子们一人一条玉带系在腰间。
当时朱元璋让诸王转身，想看看玉带后面的装饰品怎么样，结果诸王都乖乖转身，唯有湘王没有转身，而是将玉带转到了前面。
朱元璋好奇问他为何不转身，朱柏回答说：“君父不可背也！”
此话一出，朱元璋顿感欢慰。
来到荆州之后，朱柏仍不忘刻苦学习，经常读书到深夜，不仅如此，他还专门设立“景元阁”招纳人才校对、整理书籍，其书法更是被解缙评价为“深绎晋人精思，动合矩度”。
然而，朱柏并不是个文弱书生，史书记载他“膂力过人，善弓矢刀槊，驰马若飞”。
在常德一带，曾有北元降兵发起叛乱，后流窜至荆州虎渡河一带，朱柏得知消息后，当即带领荆州中、左二护卫前往平叛，并有力挫败敌军的锐气。
叛乱平定之后，朱元璋大为高兴，特地将朱柏召回南京加以慰劳。
二、朱允炆削藩酷烈从洪武年间朱柏的表现来看，他就是一位文武双全的贤王，不似秦王朱樉、晋王朱棡等人在封地胡作非为，经常惹得朱元璋大动肝火。
1392年，太子朱标不幸病逝，他的去世不仅令朱元璋经受白发人送黑发人的痛苦，也意味着大明帝国失去一位优秀的继承人。
经过半年多的人深思熟虑，朱元璋放弃传位给儿子的想法，而是立朱标诸子中最年长的朱允炆为皇太孙。
1398年，一代雄主朱元璋驾崩，遗诏皇太孙朱允炆继位，这位大明新帝在登基后不久，就将削藩的屠刀，挥向了自己的叔父们。
在自己的皇祖父尸骨未寒之际，朱允炆采纳心腹黄子澄的建议，先对燕王同母弟周王朱橚下手。
于是在当年八月，朱允炆以谋反的罪名，命曹国公李景隆调兵采取突然袭击的方法，包围周王府，将朱橚全家及其后宫嫔妃全部拿下，送往南京。
之后，朱橚被废为庶人，流放云南。
眼见事情如此顺利，朱允炆又开始准备收拾一些与朱橚情况类似，确实在封地有一些不法举动的藩王，结果齐王朱榑、代王朱桂因罪废为庶人，岷王朱楩废为庶人，流放漳州。
如果说这些藩王被削藩是罪有应得，那朱允炆为何要对比较遵守法度的朱柏下手呢？
答案或许能从户部侍郎郭任的话中窥探一二，郭任曾说：“今日储财粟，备军实，果何为者？乃北讨周，南讨湘。”
可见，朝廷对周、湘两藩颇为忌惮，对周王下手之后，再对湘王下手也就不足为奇了。
三、以死明志，纵马跃火海1399年，朱柏遭人弹劾指控意图谋反、伪造宝钞，这个罪名是不是真的并不重要的，重要的是朱允炆想不想借此事收拾朱柏。
很显然，朱允炆想剪除湘藩，于是下旨命湘王朱柏入京师接受讯问，在抓捕朱柏时，朱允炆故技重施，在毫无征兆的情况下，命李景隆突袭包围湘王府。
这种手段已经令朱柏感觉受到了侮辱，他认为自己若是束手就擒，前往南京受审，肯定会遭受更大的侮辱。
朱柏绝对不允许这种情况出现，他仰天长叹曰：“嗟乎！吾观前世大臣，遇昏暴之朝，将诏狱下吏，便自引决身。亲太祖皇帝子，南面而王，太祖宾天，疾不及视，葬不及会，抱兹沉痛，有何乐于世！今又将辱于奴婢之人乎？苟求生活吾不能也！”
这段话意思是说，他看历史上的名臣遇到昏君被下狱，都会以死明志，他是朱元璋之子，大明藩王，父亲去世都不能去奔丧，这样活着还有什么意思！
更何况现在又要受到小吏审讯，他怎能苟且偷生！
朱柏在说这番话时痛哭不止，在与家人饮酒诀别后，他亲手放火点燃湘王府，随后，朱柏骑着白色战马，执弓跃入火中而死，其家眷也随之赴火而死。
朱柏为何没有选择反抗？主要原因还是他不甘受辱，决心以死证明自己的清白，从而洗脱谋逆之名。
然而，朱柏刚烈的举动却令朱允炆无比气愤，因为朱柏的死令建文君臣陷入极大的被动，从而不得不放缓削藩的步伐，因此朱允炆给朱柏上了一个恶谥“戾”。
