在航空母舰领域，美国海军在此前几十年拥有巨大的优势，美国海军不仅是全球列装航空母舰最早的海军之一，二战结束后美国海军的航空母舰舰队更是遥遥领先，最近几十年美国海军一直维持着10艘以上的超级航空母舰，而其他几个拥有航空母舰的国家，要么是一艘要么是两三艘中轻型航母，可以说如果美军认为自己绝对不会被超越的地方，那就是航空母舰。不过最近出现的一些新变化却开始动摇美国海军这一“信心”了。
鼎盛时期的美国海军航母实力遥遥领先
近日美国海军研究所新闻网报道，美国海军尼米兹号航母将在2026年启动退役程序，并且计划在2026年5月份正式退役，也就是说尼米兹号航空母舰明年退役是板上钉钉的事情。尼米兹号是尼米兹级航空母舰的首舰，该舰于1972年下水1975年服役，距今服役了整整半个世纪！其实美国海军早就打算让尼米兹号航空母舰退役了，毕竟一艘服役半个世纪的航空母舰，无论如何保养维护都会不可避免地出现子系统和零部件老化的问题，尤其是尼米兹号的核反应堆一旦出现不可逆的老化，硬撑着服役是非常危险的。
尼米兹号航空母舰已经是超期服役
尼米兹号早就计划退役了却一直强撑到现在的主要原因就是美国海军的新航母迟迟造不出来，原本美国海军计划用福特级二号舰肯尼迪号航空母舰代替尼米兹号，不过2015年开工的肯尼迪号海试交付的时间一拖再拖，肯尼迪号航空母舰最早计划2019年下水最晚2021年交付给美国海军，但直到现在肯尼迪号仍然在纽波特纽斯造船厂“泡海水澡”，去年美国还表示要在2025年7月份将肯尼迪号交付给美国海军，但直到现在肯尼迪号还没有进行海试，交付时间遥遥无期，这样的情况下尼米兹号却等不起了。
舾装中的肯尼迪号航空母舰
从现在的情况看，到明年美国海军在无法接收肯尼迪号的情况下却不得不让尼米兹号退役，这样一来美国海军的现役航母数量将处于二战以来最低水平！这还不是最严重的，更严重的情况是从肯尼迪号的建造进度就可以看出，美国海军最新的福特级航空母舰的建造速度之慢已经完全超出了美国海军的承受底线，但美国海军10艘尼米兹级航空母舰中除了确定明年要退役的尼米兹号，另外两艘艾森豪威尔号和卡尔文森号的服役时间也都超过了40年，不管美国海军情愿还是不情愿，这两艘航母在接下来的几年都不得不退役，但福特级航母又无法迅速建造补充，因此未来几年美国海军的航母数量低于10艘也不是不可能。
美国明明一刻没停地建造航母，美国海军的航母却越来越少
美国海军的航母越造越少，相比之下中国海军的航母数量却越来越多。2012年中国海军辽宁号航空母舰列装，开启了中国海军的航母时代，接下来中国海军的航母发展迅速，2019年完全由中国自主建造的山东号航空母舰服役，又过了5年中国第一艘电磁弹射大型航空母舰福建号在2024年5月初展开了首次海试，从航母舰的发展来看，中国海军仅仅用了不到二十年的时间就走完了美国海军百年航母发展之路。福建号当前的海试进度非常快，半年多已经进行了6次海试，海试总时间长达94天，按照这个速度看最快今年、最晚明年就可以正式交付海军。
福建号航空母舰
也就是说，美国海军尼米兹号航空母舰明年退役、中国海军福建号航空母舰列装后，中国海军和美国海军的航母数量之差将缩小到只有7艘！不要忘了中国海军还有一款比美国海军的“准航母”更接近航空母舰的076型两栖攻击舰，076最大的特点是搭载了电磁弹射系统和拦阻索系统，完全可以起降大型固定翼战机。事实上这样的076型两栖攻击舰，其真实战力完全会超过印度海军、意大利海军的那些中轻型航空母舰，从战力上来看076完全就是一艘中大型航母！如果算上076型两栖攻击舰，那么中国海军和美国海军的航母数量之差在明年底有望只有6艘的差距。
076型两栖攻击舰
更让美国海军泄气的是，中国拥有全球规模最大、技术最先进的造船工业体系，目前整个美国只有纽波特纽斯造船厂的一个船坞可以建造航空母舰，而中国可以建造十万吨级大型船舶的船坞高达几十个，也就是说中国具备同时建造多艘航母的强大实力，只不过目前我们还没有亮出这一实力而已！可以想象，接下来随着中国电磁弹射航母和076型电磁弹射两栖攻击舰的继续建造，中国海军在航空母舰方面的实力会持续迅速提升，如果算上076型两栖攻击舰，中国海军的航母和准航母很快就会突破6艘，而美国海军接下来维持住10艘航母的规模都很困难。
