叶挺是中国革命战争史上一位相当重要的人物，毛主席曾当众当面夸他是“党的第一任总司令，人民军队的战史要从你写起”。可惜就是这样一个人，因皖南事变身陷囹圄，后来又在抗战结束后，于回延安的飞机上遇难。

对于叶挺的死，毛主席曾在《解放日报》高度评价为：“为人民而死，虽死犹荣。”叶挺死后，因他曾在皖南事变，新四军被顽军包围和歼灭时，主动到顽军指挥官顾祝同处，并受到热情款待的酒宴，差点蒙受不白之冤。

他身故前，就因此事饱受争议，但未能公开解释澄清过；他离世后，就更没法解释了。幸好有陈士榘在。

抗战胜利后，陈士榘兼任起新四军参谋长，1946年他来到重庆参加军调工作。当时叶挺也在重庆，刚被蒋介石政府释放。叶挺作为新四军的首任军长，陈士榘于情于理都要去拜访一下。

叶挺见到陈士榘时，眼眶湿润，紧紧握住陈的手不肯放。两人坐在一块聊天时，不可避免地谈到新四军的灾难：皖南事变。即便过去5年之久，叶挺说起还是一副愤愤不平的模样，他显然余怒未消。

叶挺说罪魁祸首蒋介石，“连秦桧都不如，心狠手黑。”由于事件的另一个主角项英当场战死，所以关于他在这事上的责任，大家尽量不提及。

叶挺说自己对蒋介石这样的行为早有预料，毕竟在“4·12”被狠狠地教训过一次。抗战爆发前的是非，这里就不做讨论，就说抗战爆发后：叶挺对蒋介石的高官厚禄不理睬，义无反顾地来到延安。

当时中央用极高的规格，迎接这位离开革命多年的游子。受中央委托，叶挺以党外人士的身份跟蒋介石交涉，并担任新四军军长。叶挺在新四军干得不舒心，是众所周知的秘密。因为他跟项英的关系非常紧张。

抗战前，项英同陈毅一起留在南方领导游击战争时，相处得也非常不愉快。陈毅主军，但处处受到不太懂军事的、主政的项英的掣肘。叶挺在新四军的处境，比当初的陈毅还困难十倍。在新四军，项英带着不少人，用党外人士的眼光看待“突然再次革命”的叶挺。

这事闹得很大，叶挺难受到想辞去新四军军长一职。中央知道后，毛主席致电项英，要他尊重叶挺；周总理亲自出马，调解二人的关系。皖南事变前，叶挺是有所警惕的，并试图采取过行动，但被对国民党认识不清、还抱有幻想的项英所阻拦。

事变发生前，中央也曾多次致电新四军，要求他们早做准备，不要被顽军牵着鼻子走，可惜没用，悲剧在毛主席的预料中发生了。由于项英已经牺牲，所以中央没追究下去。

在重庆谈话时，陈士榘问了叶挺一个有些敏感，很多人都疑惑的事：新四军军部被顽军重重包围时，旗帜鲜明地说要活捉你这个军长，你怎么还到顾祝同那去，这不是自投罗网吗？而且顾祝同专门举行酒宴欢迎你，为什么？

叶挺的回答，既在情理之中，又在意料之外，陈士榘听后恍然大悟：“饶漱石以中央代表的名义，让我去找顾祝同谈判。顾祝同宴请我，是想拉拢我。”

次日，陈士榘把这事告诉周总理。周总理听后眉头紧皱，说：“这事我不知道。”也就是说，饶漱石命令叶挺去找顾祝同谈判，中央并不知情，饶事后也没向中央报告。

因叶挺的遇难身故和饶漱石还在当权，这事不了了之，直到54年中央核查饶的历史问题，陈士榘在周总理的指点下，把这事写出，讲明叶挺并非无端主动去找顾祝同的，而是受饶漱石假借中央名义委托去的。

正是因为有陈士榘的探寻和周总理的保护，叶挺的形象才没在那10年里变得“青面獠牙”，被人侮辱。

陈士榘晚年说，叶挺若是没有遇难，将是无可争议的元帅。事实确实如此，陈毅的元帅还有粟裕争，叶挺的元帅谁能争？