刻舟求剑（kè zhōu qiú jiàn），比喻办事刻板拘泥，不知根据实际情况处理情况。成语出自《吕氏春秋·察今》，“楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟曰：‘是吾剑之所从坠。’”

战国时期，有一个楚国人，虽然很是好学，但做事却很死板，不知道根据实际情况变通，往往是书上怎么写他便怎么做，别人怎么做他也学着如何做。

一次，楚人到山中游玩，遇到一个樵夫在砍柴，于是上前闲聊。由于闲聊分神，樵夫一个不小心，斧头便从手中飞了出去，径直掉进了山谷之中。樵夫见状，不慌不忙的在斧头掉落之处做了个显眼的记号，这才从旁边的小路绕到谷中寻找斧头。

下到谷中后，樵夫对照着自己做出的标记，很快便在草丛中找到了掉落的斧头。楚人见此情形，心中赞叹不已。

一日，楚人乘船渡江，他站在船舷边，欣赏着两岸的景色。船行至江心，陶醉于美景的他，却不小心将随身佩剑滑落到了江水之中。

船上众人见状，纷纷出言劝说他赶紧想办法打捞，楚人闻言却只是笑着摇了摇头，眼睛则紧盯着宝剑从船上滑落的位置。楚人眼前浮现出此前樵夫刻记号的一幕，于是胸有成竹的说道，“别慌张，我自有办法。”

在众人不解的眼光中，只见楚人从身上掏出一把匕首，在宝剑滑落的地方刻了一道深深的记号。见到记号清晰可见，楚人非常满意的点了点头，轻声道，“我的剑便是从此处掉下去的。”说罢，便继续欣赏起了美景，一点也看不出焦急的模样。

众人见此情形，全都十分不解，但见到宝剑主人都如此不在乎，便也没有人再出言相劝。

不久后，船只停靠岸边，楚人这才从刻有记号的地方下水，去捞取掉落的宝剑。船上众人见状，心中更是充满了疑惑，不知道他到底想要干什么，于是大家或站在船上、或站在岸上，全都盯着在水中翻找的楚人，不多时便围满了旁观者。

楚人在水中寻找半晌，却始终不见宝剑的影子，心中顿感奇怪，遂自言自语地的说道，“我的宝剑明明就是从这里掉下去的，我还刻上了记号，怎么会找不到呢？”

闻言，围观众人顿时哄堂大笑，有人指着楚人说道，“船一直在行进，你的宝剑却沉在水底不动，你又怎么能找得到呢？”

《吕氏春秋·察今》中说“上胡不法先王之法？非不贤也，为其不可得而法。先王之法，经乎上世而来者也，人或益之，人或损之，胡可得而法？虽人弗损益，犹若不可得而法。”

意思是说，国君为什么不沿用先王之法？并非因为不贤能，而是后人无法沿用。先王之法，经历了漫长的流传过程，人们对它多有增补和删减，又如何能够照搬？就算人们没有增减，但今时不同往日，也是无法继续沿用了。

《吕氏春秋》借助“刻舟求剑”的故事，就是为了告诉世人，时代是在不断发展变化的，古代先贤制定的法度就算再完善，今人也根本无法沿用，而应该因时因地因人因事做出改变。