北宋熙宁五年（1072年）五月初三，汴京城南的赵家宅院内，蛙鸣声穿透了潮湿的夜幕。丝绸商赵德贵踉跄着踏入后院，满身酒气中夹杂着脂粉香。他伸手拨开垂柳枝条，脚下却踩中一团滑腻之物，仰面摔在荷花池边的青石板上。未等呼救，他的四肢已如抽筋般扭曲，喉头发出“咯咯”声响，待家仆举灯赶来，只见主人面目青黑，七窍渗出血丝。
尸身旁六只怪蛙蹲踞如石雕。这些蛙类通体墨色，背部红斑似凝血，眼珠泛着琥珀色幽光。更骇人的是，每当有人靠近，蛙群便齐声发出锯木般的嘶鸣，惊得护院犬夹尾逃窜。消息传入开封府时，知府李宪正与转运使饮茶，手中越窑青瓷盏“咔”地裂开细纹：“速传周文远！此案涉及蜀锦贡品，万不可草率！”
蛛丝马迹，推官断案推官周文远策马疾驰时，左眉刀疤在晨光中泛红。这位因侦破“郑州盐枭案”名震京畿的判官，此刻蹲在荷花池畔，指尖捻起一撮猩红粉末。仵作张九以银刀划开蛙腹，绿色毒液滴入陶碗竟腾起白烟：“此毒遇热则沸，赵德贵酒气催发血气，恰成致命引子。”
池边青砖缝里嵌着半枚脚印。周文远命人拓印比对，发现鞋底纹路特殊——前掌密布菱形凹痕，后跟却有月牙状缺口。这种制式的麻鞋，唯岭南脚夫常穿。捕头陈武忽然想起：“赵家庶子赵文礼，昨日焚烧的旧衣里就有这等鞋履！”
验尸牍报更添疑云。赵德贵指甲缝中残留着金丝线，与正室王氏衣襟的盘扣材质相同；而胃囊深处藏有半片未化药丸，经查竟是解毒圣药“紫金丹”。周文远冷笑：“服毒者随身带解药，倒是稀奇。”
南疆秘毒，往事如烟汴京东市“回春堂”的樟木药柜前，周文远轻叩台面。老掌柜盯着火斑蟾草图，浑浊眼中闪过惊惧：“此物只生岭南瘴疠之地，其唾可蚀铁，二十年前韶州军械库失窃案……”话到此处戛然而止，转而取出本泛黄账册：“四月廿九，有人购硫磺二十斤、艾草五十束。”
硫磺气味刺入鼻腔时，周文远猛然醒悟。赵家祠堂香炉灰中，正混着这等刺鼻粉末。他连夜提审赵家马夫，得知赵德贵每月初七必往城西土地庙上香。庙祝颤巍巍呈上签文：“去岁冬月，赵老爷抽得下下签，签诗写着‘蟾宫折桂反遭噬’。”
更深露重时，周文远翻开了《岭南异物志》。泛黄书页记载：火斑蟾需以人血喂养三年，方可成剧毒之蛊。某页夹着的宣纸上，赫然是赵德贵年轻时的笔迹：“广南西路，韶州府，天圣九年……”
五月廿一夜，雷声碾过汴梁城。赵家祠堂的百年柏木梁忽然断裂，香案倾覆露出地砖暗格。周文远抹去青铜匣上积灰，匣内密信让他瞳孔骤缩——工部侍郎陈广生的私印，竟盖在二十年前的韶州军饷调度文书上！
账册残页记载着惊天命案。天圣九年秋，韶州押送三十万两税银赴京，途中遭遇“毒蟾袭营”。幸存者仅赵德贵与时任韶州司仓的陈广生，而军帐废墟中，税银箱内填满河卵石。周文远抚过信纸上的褐斑：“这不是霉迹，是血渍。”
暗格底层躺着半块玉珏。玉身刻着“陈”字，断口处却与赵文礼颈间挂坠严丝合缝。青年被捕时惨笑：“我娘被赵德贵掳作毒蟾饲主，这块玉，是她与陈广生的定情信物！”
六月初一，开封府地牢弥漫着血腥气。赵文礼撕开囚衣，后背鞭痕交织如蛛网：“这些是赵德贵逼我娘驯蟾时留下的！他怕事情败露，连我都要灭口。”青年从鞋底抽出张药方：“火斑蟾毒混入曼陀罗花粉，可令人产生幻象，那晚他跌入池中不是意外！”
周文远在赵德贵书房有了新发现。镇纸下压着未寄出的密信：“陈兄钧鉴，琼州船队已备，然毒蟾恐成隐患……”信纸边缘沾着墨绿色黏液，与荷花池畔的蛙毒如出一辙。更蹊跷的是，账房先生刘茂突然暴毙，尸身怀中掉出陈广生府邸的通行铜牌。
拼图逐渐完整。陈广生欲借毒蟾灭口，赵文礼趁机加重剂量；赵德贵察觉危机，本欲携证据潜逃，却终遭双重毒杀。祠堂那场“意外”火灾，实为赵文礼销毁生母驯蟾手札所为。
替身谜云六月十五大朝会，紫宸殿上风云突变。当周文远呈上玉珏时，工部侍郎陈广生抚掌大笑：“本官耳后何时有过黑痣？”御史中丞却抖出秘档：真陈广生左耳缺失，乃当年毒蟾所噬！
天牢刑架上，替身吐露惊天阴谋。原陈广生五年前病亡于扬州别院，其庶子买通仵作李代桃僵。这个秘密被赵德贵在岭南旧部识破，勒索信却误送至赵文礼手中。周文远把玩着从替身发髻搜出的毒囊：“你们在赵德贵酒中下的慢性毒，本打算七日后发作？”
赵家暗室另有玄机。夹墙内藏着的鎏金蟾蜍像，双眼镶嵌的夜明珠上，密布着驯养毒蟾的刻度。转动蟾首，底座暗格弹出半卷《百毒谱》，其中朱笔批注：“血亲之血，可御蟾毒。”
七月初三，刑部公堂剑拔弩张。李宪将惊堂木拍得震响：“弑父者当千刀万剐！”旁听的陈广生党羽却高喊：“假冒朝廷命官罪加三等！”周文远默然展开血书——那是赵文礼生母用眉笔写在亵衣上的陈罪状。
三司会审当夜，御史台送来密函。火漆印着宰相私章，信中只八字：“民不可欺，法不可违。”周文远将密信投入灯烛，在案卷添注：“赵文礼弑父为母仇，陈党乱政为国患，然私刑若开，则律法崩矣。”
秋决前夜，狱卒发现赵文礼面壁而泣。他蘸血在墙上画了幅驯蟾图，角落小楷写着：“硫磺二两、砒霜半钱、人发灰三钱，可绝蟾患。”
余烬未冷熙宁六年春，赵家宅院爬满野藤。某个雨夜，更夫看见荷花池泛起幽蓝荧光，第二日便暴毙家中。周文远奉命彻查，在池底淤泥掘出铁箱，内藏百只毒蟾尸骸与陈广生亲笔账册。
新任工部侍郎赴任途中，座船遭毒蟾围攻。幸存船工回忆：“那蛙群似有人指引，专攻门窗缝隙。”民间流言四起，说赵文礼化作了蟾神。而琼州传来的噩耗称，流人营中根本无赵文礼的入籍记录。
周文远调任荆湖南路那日，收到匿名药囊。艾叶中裹着张字条：“岭南湿热，望君珍重。”笔迹与赵文礼血书驯蟾图如出一辙。
元丰八年，秘阁失火焚毁陈年卷宗。看守老吏醉后吐真言：“那夜有人影闪动，带着股硫磺味。”同年，岭南进献的瑞兽图中，赫然绘着只背生人面的巨型蟾蜍。
周文远致仕后隐居嵩山，某日晨起见窗台摆着青铜蟾蜍像。像底刻着蝇头小楷：“法理昭昭，毒蛊荡荡。”当夜山雨倾盆，他仿佛听见熟悉的蛙鸣，推窗却只见闪电撕破夜幕。
后世《汴京异闻录》载：每逢夏夜暴雨，赵家废宅便传出金铁交鸣声，似有人在池畔撒药粉。更夫曾见青衫书生蹲踞残垣，转眼化作黑斑蟾跃入荷塘，而水面浮起的，是半片写着《宋刑统》的残页……
