1980年，柳岩出生于湖南衡阳。学生时代，她就展现出在播音主持方面的天赋，是校广播站广播员，还常参加演讲比赛。

2008年，柳岩参演电影《画皮》，虽戏份不多，却标志她正式进军影视圈。同年登上《男人装》封面，“性感”成为她的标签，这让她收获关注度，也招来争议，不少人认为她靠身材博眼球，演技遭质疑。

2015年，柳岩参演《少帅》，表嫂一角提名白玉兰奖最佳女配角，演技初获认可。2019年，电影《受益人》中，她饰演网络主播岳淼淼，卸妆那场戏惊艳观众，是她的真情流露，她也凭此片斩获澳门国际电影节最佳女主角奖

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