到了武威，除了看雷台汉墓出土的那匹神骏——马踏飞燕，恐怕就是天梯山石窟了。这里是中国开凿最早的石窟之一，也是云冈石窟、龙门石窟的源头，在中国佛教史上具有重要地位，在学术界有"石窟鼻祖"之称。
出武威城，南行约60公里，到张义镇灯山村。翻过一座山，望见山下一道宽阔的河沟，河道中央有一道弯弯曲曲的河水。这就是黄羊河。天梯山石窟就在这黄土山下、黄羊河畔。
穿过天梯山石窟隧道，站在大佛面前，不能不为之震撼。巨大的石窟内，28米高的大佛依山而坐。创建于东晋十六国时期北凉的天梯山石窟，是由北凉王沮渠蒙逊召集凉州高僧昙曜和能工巧匠，在公元412年至439年开凿的。1000多年的历史云烟过去，大佛依然端坐此处，平静地看着这个忙忙碌碌的世界。
大佛宝相庄严，右手竖掌，左手置于膝上。大佛左右，还有21米高的六尊陪侍佛像，它们是佛的两个弟子迦叶和阿难，两个菩萨，两个天王。
六尊佛像的神态各有不同。菩萨端庄，神色安详；天王威武，威武中又有不同，大佛左手边的天王比较严肃，右手边的有些淘气；大弟子迦叶肃穆，小弟子阿难则比较活泼。
令人惊艳的是石窟南北两壁上残留的壁画。壁画所画的内容有山有水有云有树有花有动物，其笔触清淡，色泽艳丽，形象逼真。看，那些小花，好像是小雏菊，颇有文艺小清新之风。
有的因墙壁剥落，已经看不清楚画的是什么；有的却仍然非常清晰。离得远，用长镜头拉近了仔细看，可以清楚地看到狮、象、鹿、马等动物。1000多年的时光，多少风霜雨雪，竟然没有湮没掉这些鲜艳的色彩，真的令人惊叹。
从菩萨头上的璎珞、天王帽子上的饰珠，也可以看到彩色的留存。可以知道，它们当年也跟壁画一样，有着鲜艳的色彩。也可以想像，这里曾经有过怎样的辉煌。
很遗憾，我们现在只能看到这一座窟。其实天梯山石窟从北凉经北朝、隋唐、西夏、明清相继营建，据明正统十三年《重修凉州广善寺铭》记载，天梯山石窟当时有26窟，大佛窟前建有寺院楼阁，窟顶建塔一座，壮观宏大。洞窟分三层几十座，内有几十尊造像，还有许多精美的壁画。现在上山的道是封闭的。
盛极一时的天梯山石窟，在1927年大地震时遭到毁灭性破坏，幸好比较完整的尚有8窟，大佛坐像也安然无恙。1958年修建黄羊河水库，除了搬不动的这7尊大佛，其余小石窟内的佛造像、壁画、文物残片，全部搬去甘肃省博物馆。水库蓄水，大佛半截身子泡在水中。直到1996年水库枯水，才修筑了一道围堰，将大佛和水库分隔开来，并由专家主持了修缮。我们现在站着能够平视大佛的位置，正是围堰坝顶。
顺着铁梯下到坝底，抬头仰视大佛，又是另外一番震撼。大佛和其他六尊陪佛，显得越发高大。大佛的表情，似乎更加慈悲。无论这个世界如何熙熙攘攘、来来往往，只有大佛照旧安然。
在开凿天梯山石窟的过程中，培养了一批开凿石窟的能工巧匠和雕塑家、彩绘家。439年，北魏灭北凉，从姑臧迁宗族吏民3万户至平城(今山西大同)，其中僧侣3000多人。这些能工巧匠成为开凿云冈石窟的重要技术力量，昙曜也成为北魏的佛教领袖，完成了云冈石窟的代表作品"昙曜五窟"的建造。龙门石窟是北魏迁都洛阳后开凿的。因此，天梯山石窟被称为"石窟鼻祖"是当之无愧的。
云冈石窟（图片采自网络）
云冈石窟（图片采自网络）
查了一下资料，国家立项对天梯山石窟搬迁壁画、彩塑进行保护修复，修复壁画、塑像729件，其中壁画300余平方米，塑像70余尊，修复后的文物在武威市博物馆新馆展出。从网上搜到两张天梯山壁画的照片，真是绝美。看来还得再去武威。
天梯山壁画（图片采自网络）
天梯山壁画（图片采自网络）
返回的路上，我站在山顶回望山下的黄羊河谷，基本干涸的河滩，还有离此不远的村庄，让我有沧海桑田的感觉。不知道水库是否还会蓄水，修这个水库的目的是否达到？当时做这样的选择现在也不能说什么，每一个时代有每一个时代的需求，也与经济实力、思想观念密切相关。只是这样的损害却是无可挽回的，真的很遗憾。
