在中国古代历史上，战争频繁，这样也导致大量人口骤减。对于普通百姓来说，可以改变命运的途径无非有两种，一种是参军靠军功改变命运，另一种也就是靠寒窗苦读考取功名了。但对于底层老百姓来说，第二条路可以说举步维艰。因为读书需要有经济基础支撑，在那个吃都吃不饱的年月，去哪里读书呢？

所以，留给底层百姓的唯一出路也就只剩下当兵了。当兵这条路，说白了就是拿命换饭吃。那也没办法，总比饿死强吧！那么问题也就来了，打仗就会死人，死人就会出现寡妇，那些打仗死了以后，他们的女眷该怎么生存呢？

一将功成万骨枯，一个帝王的成功，往往是踩着死人堆爬上去的。也正是这种残酷的筛选，才会出现功成名就的群体。而战争的残酷性是不言而喻的，唐朝的安史之乱，直接导致大唐死亡3500万人口，而第一次世界大战也才死了1500万人。

再者就是清朝末年的太平天国运动，有数据表示死亡5000万人，也有一种说法达到了7000万人。这两场战争，可以说是封建社会的死亡巅峰。

北宋的靖康之变，仅仅开封就丧失了十几万劳动力，黄河以北几乎没有了男人。也是这一场战争，直接导致北宋灭亡。

中华黑暗时期的五代十国，在中国北方，汉族几乎灭族。男性的减少，直接导致社会生产力下降，也阻碍了历史的进程。

封建时代，劳动力是什么？耕牛和男人，男人没了，没人耕地了。

战争之后，会出现大批的寡妇村庄，这些女人为了生存只好抱团取暖，成为顶梁柱。

宋朝以前，由于朱理学还没有占据主导地位，寡妇是可以改嫁的。这无异于是那个时代女性的一种福音，毕竟女人在农耕社会生存是很难的。尤其是在唐朝时期，对女性改嫁是持有包容态度的，丈夫战死，只要守节三年，女性就可以改嫁。但是需要断除和婆家一切联系，归还遗产。三国时期，寡妇属于紧俏品。因为古代医疗条件低下，生过孩子的女人，身体说明很硬朗，对以后的生育有了优势。所以，大部分寡妇是不愁改嫁的。史书上说，曹操喜欢别人家老婆，并非仅仅是因为好色，更多的是为了传宗接代。

宋朝以后就不行了，程朱理学兴起，给广大女性上了思想枷锁。那个时候，认为女性应该为丈夫守节一辈子，而改嫁是不被认可的。这样，也导致了很多女性悲催的一生。但是女性总归是要活下去的。这些女性只有坚强的挑起家庭重担，不少寡妇靠刺绣、酿酒为生。

而除了寡妇自力更生之外，官府也会适当的接济一下她们，只不过地方政府的政策却有所不同。

除了这些女性自力更生以外，地方官府也会出台一些政策进行接济，只是标准不统一。很多时候，在丈夫死了以后，官府会不定时为他们发放基本生活保障。不过，女性改嫁了，这些也便不存在了。

对于大户人家的寡妇，待遇相对就好了很多。这些大户人家的宗族会不定期对这些寡妇家庭进行接济，发放生活用品等。

宋朝时候，官府还专门设置了“寡妇院”之类的结构，至今开封还存在“寡妇巷”这样的名字，前身就是北宋时期设置的“寡妇院”。这样的机构经费大部分来自于朝廷，并且鼓励寡妇自力更生，甚至还会教授手艺。

并且，有关寡妇继承其丈夫遗产之事，于古代亦有记载。

《宋刑统》所记载：

“诸妇及女妇，皆听夫家所有之物，为己所有。如有藏亡失毁，及亡夫死后，有夫无子，收与子女者，皆听妻家所有。”

也就是说丈夫死后，丈夫家的财产，寡妇是有权继承的。如果寡妇没有儿子，寡妇可以有权自行支配遗产。而关于孩子上学这样的事情，官府也给予了充分考虑。

好多州县为了能让寡妇家的孩子有学上，各个地区都建了义学堂。这些学堂和别的不一样，会优先招收寡妇家的孩子。甚至有的地方考虑到孩子没钱上学，不但不收学费，还自己掏钱给孩子买学习用品。

从这就能看出来，宋朝对寡妇这个特殊的群体照顾得可好了，不光支持她们去做生意，还尽最大可能帮她们解决后面可能遇到的麻烦，好保障这个群体能基本活下去。

在江南等地区，一些由寡妇们经营的生意专门设立了市场。在民间领域，有些寡妇自发地组建了寡妇会，会里的成员通常都需要定期缴纳费用，接着用这些费用来发展共同的事业。有了这样的基础，许多寡妇的生活也变得越来越好了。