世人皆知出生于书香门第的杨开慧乃是毛主席第二任发妻，当年两人彼此倾心钟情、自由恋爱，曾一度成为革命同志、战友们之间羡慕的爱情佳话。婚后的杨开慧与毛主席缱绻情深，育有三个儿子。

然而于1930年的10月24日之时，杨开慧被反动派特务抓捕了。当时特务要求杨开慧与毛主席脱离婚姻关系，如此可以放过她和孩子的性命。

但是杨开慧深知自己的支持，对毛主席有着多么重要的鼓励。于是她宁死不屈，誓死也要支持丈夫毛主席的革命行动。于1930年的11月14日之时，年仅29岁的杨开慧女士被军阀残忍杀害了。

在她牺牲后，其哥哥杨开智将女儿杨展送到延安根据地参加革命，再三嘱咐她一定要继承姑母杨开慧的革命理想。

于1939年之时，毛主席在延安窑洞见到了杨展，语重心长地给予了她很多建议与鼓励。从此以后，这个年少有志、心有抱负的小姑娘正式开始了她的革命道路。1941年之时，杨展为了掩护战友躲避日寇的追杀炮轰，结果不幸在战场上坠崖牺牲了。

当时毛主席担心杨开智无法接受这个沉痛的消息，所以一直瞒着没有告诉他。其实自妻子杨开慧牺牲后，毛主席心中一直未曾忘记她和杨家人。即便后来新中国成立了，彼时的毛主席身边已经有了妻子江青和其他儿女，但是却依旧对亡妻杨开慧念念不忘、思念备至。

1957年之时，思念亡妻多年的毛主席难忍心中情感，于深夜之时奋笔疾书地写下了那首震惊世人、流传至今的《蝶恋花答李淑一》。

在该词中，毛主席一句“我失骄杨君失柳”的千古名句，一字一句皆是他对亡妻杨开慧情深不寿、思念日增的真挚告白。

或许正是出自对亡妻杨开慧的思念与愧疚，所以在建国后，当毛主席得知杨开慧的娘家人过得十分落魄、贫窘之时，他立即拿出自己的一部分工资和稿费，让工作人员寄过去给他们救急、生活。

收到来信后的杨家人激动不已，他们没想到毛主席竟然一直如此牵挂、担心他们。特别是杨开慧的哥哥杨开智，他立即回信说想去北京看望两个侄子和妹夫毛主席，同时希望毛主席为自己安排职位，表示自己想做个厅长就可以了。

当时杨开智刚知道女儿杨展在战场上牺牲的消息，出于种种考虑、思量，毛主席满是感慨、认真地给穷苦大舅子杨开智回复了七个字：“不要有任何奢侈”。

不久后，毛主席再次给杨开智写信，让他自己努力奋斗工作、生活，一切都要服从组织的安排，切不可因为身份搞特殊，不能给政府和任何部门添麻烦。

收到毛主席回信后的杨开智满是叹息不止，从此再也不提此事。后来，他凭着自己努力上进，担任了湖南茶叶经营管理处处长一职，以及茶场的场长等等重要职位。

于1958年之时，年迈体弱的杨开智因病情加重，无奈只得离职休养。自此以后，他开始全身心地投入关于红色教育宣传及资料撰写的工作。

晚年时候的杨开智回到湖南长沙旧居生活养老，此后不再外出任职，与家人在旧宅中过着粗茶淡饭的普通百姓生活。于1982年的1月26日之时，84岁的杨开智病重离世而去。