三国时期，曹魏与东吴、蜀汉，相持在长达数千里的边境防线上。可是曹魏的防守兵力却不是沿着国境线平均布置的，不是这留一些人，那留一些人，而是集中兵力扼守在几个关键地方，便成功地阻止了东吴与蜀汉的多次北伐。合肥与汉中及其周边地区就是其中的关键处。
咱们先来说合肥。根据相关资料统计，东吴在208—278年这70年间，对曹魏和后来取曹魏而代之的西晋，一共发起过34次进攻，其中在合肥方向上的进攻就有12次，这其中有6次还是国君御驾亲征。可见，合肥重要的战略地位。
东吴的都城大部分时间里都在建业（今南京），经济最发达的是太湖流域，因此淮南便是其重要的外部屏障。如果东吴不能占领淮南，仅仅是凭借长江与曹魏对峙，那么长江所能发挥的天险作用就将极为有限了。
首先，其都城和重要经济区将会直接暴露在曹魏的威胁之下。其次，长江长达数千里，而东吴兵力有限，无法沿江处处设防，这导致曹魏可以找到大量适合渡江的口岸，随时渡过长江，出其不意地攻击东吴，令东吴防不胜防。
因此，对于东吴来说，最好的办法就是控制淮南，使对方的边境与自己的核心区域之间形成缓冲地带，从而把防线北移，使曹魏的军队不能顺利渡江，只能沿着几条南北方向的水路进攻，这样吴军就可以集中兵力防守。
不仅仅东吴这样想，此后大部分位于南方的政权也是如此，但凡有能力，就一定会控制淮南，一旦失去了淮南，那危险就要到来了。所以有句话叫：守江必先守淮。
当时淮南东部地区，也就是苏北平原，地势低洼、水网密布，不利于大军行军作战。且此地的中渎水道及其经过的湖泊，水位较浅，受到季节和雨量的影响，经常干涸淤塞，不能保证常年通航，所以曹魏与东吴都不重视。
双方争夺的焦点在淮南西部地区，也就是江淮丘陵、皖西山地、长江沿岸平原，合肥恰恰就处于淮南西部地区的中心，因此只有占据合肥，才能牢牢控制住淮南西部地区。
而如果是从进攻的角度讲，东吴希望北伐中原，逐鹿天下，那么合肥也必须要拿下。因为曹魏的首都在洛阳，其经济最发达的地区是黄河中下游平原，东吴要想进入这一地带，其中距离最近、威胁最大的路线，就是要途经合肥所在的淮西地区。
这条道路需要通过濡须水进入巢肥运河，再进入肥水，从而抵达淮河。东吴北伐一般要走水路，因为大军征伐往往会有兵马粮草的运输，相比陆路运输，水运速度快且成本低，这条路线也是当时南北交通最重要的路线，曹操在赤壁之战后几次南征东吴，也走过这条水路。
而且占领了合肥，向北可以到达寿春，抵达淮河，淮河支流众多，通过这些支流，可以到达黄淮之间的大量地方，抵达曹魏统治的核心区域。向南可以通过巢湖，进而抵达长江。向西，陆路可以到豫州南部诸郡，向东沿着江淮丘陵南麓可以抵达历阳的横江渡，其对岸就是建业以西的咽喉所在——牛渚（在今安徽马鞍山市采石镇）。
敌军如果兵临历阳，就会直接威胁东吴的首都。后来西晋灭吴的时候，其中一路大军就是从合肥走的这条陆路到横江，打败了吴军主力，迫使东吴投降的。
另外，还有一点，由于曹魏与东吴在淮南西部地区连年征战，消耗的大量粮草均需从后方运来，耗费巨大。为了节省成本，双方在淮南各自控制的地方开始屯田，都取得了不错的效果。曹魏主要是在以寿春为中心的地区屯田，东吴主要是在庐江皖城地区屯田。
为了给对方造成损失，双方都曾多次出兵破坏对方的屯田，而彼此攻击对方，最为便利的行军路线都要经过合肥，因此谁能控制合肥，谁就能掌握主动权。事实也证明，由于曹魏一直控制着合肥，所以东吴对曹魏屯田造成的破坏较小，而曹魏多次从合肥南下，给东吴的屯田造成巨大的破坏。
正是因为控制合肥存在着这么多的好处，所以曹魏与东吴为了争夺合肥，爆发了多场战争。大家比较熟悉的可能就是，215年，孙权带领十万大军攻打合肥，张辽率七千人迎战，逍遥津之战前期，张辽率八百人冲击东吴的十万大军，一直冲到孙权的主帅旗下，后期的时候，率领追兵差点活捉孙权。以至于有人给孙权起了个外号叫：孙十万，现在在网上疯狂被人调侃。
到了三国后期，合肥的战略价值就下降了，双方都不把合肥视为必争之地了。一是因为曹魏改变了策略，它把经营两淮屯田当做是首要任务，于是战略重心就转向了合肥以北的寿春（今安徽省淮南市寿县），持续加强此地的军事力量和经济力量。曹魏决定不再在合肥全力阻击东吴了，而是诱使敌人一路进攻到寿春附近，自己以逸待劳，给以反击。
而东吴也不再把攻占合肥作为重点了，曹魏内部的两次叛乱——毌丘俭叛乱和诸葛诞叛乱，都是发生在淮南地区。他们两个都曾放弃合肥，但是东吴并未派军占领。原因在于随着三国后期的到来，曹魏与东吴之间的实力差距进一步拉大，东吴即使占领了合肥，也无力长期驻军防守，其中涉及的粮草运输、兵力补充等，以东吴的实力，无法长时间供给，因此它占领了也没用。
所以，国与国之间的长期对抗，最根本的靠的还是综合国力，在有些地方取巧，即使一时能获得好处，也不会长久。在绝对实力面前，任何花招都是徒劳的。
说完了合肥，咱们来说汉中。曹魏与蜀汉争夺的焦点是在汉中，后来汉中被蜀汉夺去了，但是双方长期对抗的关键地带也是在汉中附近地区。
汉中夹在关中平原与四川盆地之间，北边与关中平原隔着秦岭，南边与四川盆地隔着大巴山脉，是关中平原与四川盆地往来的必经之地，存在着一些著名的交通要道，比如关中平原与汉中往来的褒斜道、傥骆道、子午道，汉中与四川盆地往来的金牛道、米仓道等。
汉中周边都是崇山峻岭，地形复杂、地势险要、易守难攻，东出襄樊、西抵陇右。曹魏得到它等于是打开了统治中心位于四川盆地的蜀汉的北大门，可以通过多条路线，出其不意地攻打蜀汉，令蜀汉防不胜防。
蜀汉得到它，就可以截断由关中穿越秦岭的多条道路，使得曹魏无法由关中南下，从而保证成都平原的安全，御敌于国门之外，而且还能通过关中与汉中之间的多条道路，自由选择，出其不意地攻入曹魏的关中地区。
诸葛亮在《隆中对》里给刘备规划的统一天下的方式就是：占领荆州、益州，然后命一上将将荆州之军以向宛、洛，刘备身率益州之众出于秦川，要想从益州出秦川，就必然要经过汉中。
因此，此地成为了曹魏与蜀汉争夺的焦点，经过曹操与刘备的激烈争夺，汉中最终还是落到了蜀汉的手中，蜀汉因为握有汉中，得以以区区一州之地，多次北伐，与曹魏长期对抗。
而后来蜀汉被灭，就与其在汉中的失策、最终丢掉了汉中有很大的关系。从258年开始，掌握了蜀汉军权的姜维对汉中的军事部署做出了重大调整，他更改了之前拒敌于汉中盆地边缘山区，不让敌人进入汉中平原的作战方针。
下令放弃了汉中外围的据点，将驻军撤守至汉、乐二城，汉城位于今天陕西省汉中市勉县、乐城位于今天陕西省汉中市城固县，这两个地方位于汉中中部，一东一西，以此作为防御核心，同时采取坚壁清野、诱敌深入到盆地内部，再予以歼灭的做法，同时加强陇西方面的防御。
姜维之所以这样做，一是希望可以抽调汉中的驻军加强陇西方向的兵力，巩固攻占的曹魏的领土，甚至进一步从陇西方向北伐曹魏。蜀汉军队比较少，根据《三国志》的记载大约有10万人，汉中驻军2万，由于之前曹魏的进攻屡遭失败，后来更是长时间没有敌人入侵，且地势险要，姜维觉得调整军事部署，即使留下比较少的人，也能防守好。
二是，姜维认为之前的军事方针，虽然可以抵抗敌人的入侵，但是无法歼灭更多的敌人，消灭敌人的有生力量。
三是，姜维是外来户，他是从曹魏投降过来的将领，在朝野内外无人支持，多次北伐又不胜，因此，他迫切需要一场大胜来巩固和提高自己的政治地位，所以即使知道这个方针存在着风险，他也不得不铤而走险。
后来的事实证明，姜维的这种军事部署存在着重大问题，这是一个极其冒险的战术方针。姜维想的特别好，关门打狗，全歼敌人的有生力量。
但是在敌强我弱的形势下，最好的方式就是依靠汉中外围地形复杂、地势险要、难以通行的优势条件，利用自己有限的兵力进行防守作战，御敌于国门之外，根本不给敌人进入汉中平原的机会。现在允许曹魏大军不受损失的进入汉中平原，使其优势兵力得以开展，那么汉中就存在陷落的风险，一旦汉中陷落，蜀汉北部的防线就会崩溃，从而打开通往四川盆地的通道。
再加上，当时姜维与朝中不和，由于担心被夺兵权，又想北伐陇右，于是将主力从汉寿（位于今天的四川省广元市昭化区）转移到沓中（今甘肃省舟曲县），沓中离汉中比较远，中间又隔着山水，通行不便，一旦汉中告急，也很难率主力支持。
在263年，曹魏讨伐蜀汉，利用姜维在汉中军事部署的弱点，攻占了汉中，并以此为基地，最终灭亡了蜀汉。
汉中虽然很重要，但是对于蜀汉与曹魏的重要性是不同的。对于蜀汉而言，汉中是必争之地，没有汉中，蜀汉就时刻面临着被敌人灭亡的风险。从防御的角度来说，一旦丢失汉中，位于汉中西部的陇右地区的武都、阴平二郡，就不能自保，四川盆地也会失去缓冲地带，敌人可以从多条道路进攻四川盆地，令蜀汉防不胜防。
从进攻的角度来说，占有汉中，蜀汉则可以从多条道路进攻曹魏的关中、陇右、荆襄三个地区，使敌人防不胜防，只能分兵防守，削弱各地防守的力量。这也是后来诸葛亮、姜维多次北伐，虽然有胜有负，但基本上掌握了战争主动权的原因之一。
对于曹魏而言，汉中虽然也很重要，但是其迫切需求的程度没有蜀汉那么强烈。如果从进攻的角度讲，得到汉中，曹魏就能从多条道路入蜀。但若是从防御的角度来讲，没有汉中，曹魏的防守虽然会比较被动，但是不会有致命的威胁。
尤其是考虑到，由于汉中复杂的地势地形，交通不便，大军如果长期驻扎在此，需要从关中、中原地区运来大量的兵马粮草，耗费巨大，曹魏无法负担。所以最后曹操还是放弃了汉中，将防卫蜀汉的防线收缩到关中地区。
后来的事实也证明了曹操的战略判断，蜀汉得到了汉中，虽然多次北伐，对曹魏造成了很大的困扰，但是由于秦岭的阻隔，蜀汉多次因为缺粮而被迫撤兵，在此地的领土扩张上，也未能取得根本性突破。反而是曹魏，以防守为主的策略，蛰伏待机，最后找到机会，一举攻占了汉中，并灭亡了蜀汉。
参考资料：宋杰《中国古代战争的地理枢纽》
