记载了普通士兵的心路历程，讲述了一个中国军人的传奇故事。由于故事和人物的纯粹，剧中没有一个女性角色，完全是男人的情感世界——意气飞扬的军旅生涯，生死与共的成长岁月……金戈铁马，斗志男儿，士兵的精神世界丰富而冷峻；一个有着性格缺点的普通农村孩子，他单纯而执着，在军人的世界里跌打滚爬。因为他的笨，让全连队受累；因为他的认真，让全连队为之感动；因为他的执着，让全连队战士为之骄傲。虽然他家的祖屋在爆炸声中变成一堆瓦砾，却无法阻止他坚毅的军人步伐；善良的怜悯，并未使他忘记军人的职责，追捕毒犯……他在种种困境和磨难中百炼成钢。

王宝强 饰 许三多；许三多的人生经历了“从屁孩到孬兵、从孬兵到好兵、从好兵到一个成熟的人”几个阶段。他的成长之路多灾多难，部队的熔炉让他的人生颠覆了一次又一次。一个农村的土孩子，一个突然的因素，进入了最为需要聪颖灵巧年轻人的部队，也将许三多推入生命的绝境，从而开始了一个“孬兵”在绝境中成长，在失去中成熟的故事。

陈思诚 饰 成才；成才一直很顺利，习惯受人欢迎，然而他一跌到底，然后他爬了出来，爬到与许三多同步的位置。成才自信，目的性强，永远都知道自己要什么，达了目的也不罢休。成才没有相信任何人，除了许三多，当他察觉死亡逼近最绝望的那一刻，他喊的名字是许三多。

张译 饰 史今；史今是个温厚的大哥，也是要求严格的妈妈。出身农家，本分然而要强。成熟得很早。他是一个道德楷模，如今网络人气和异性缘最好的就是他。因为这个时代的男人找不到几个这样的手足兄弟，女人一直在找的就是这样的臂膀胸怀。他没有缺陷，这是他唯一的缺陷。利他的人格，让他看起来像一个真人和完人。张译的成功并不是一帆风顺的，甚至可以用坎坷来形容。但他始终没有放弃对表演的热爱，从没机会出场的配角到正宗男主角，从没戏拍到拍不停，他却一直保持着其他人少有的平和和淡定。

张国强 饰 高城；自信，要强，处处不落人后，爱才惜才，只少点耐心。其实他是个大孩子，受不得委屈，在军人的外衣下干出了像双旗挑团部这种孩子气的傻事，很多方面还没许三多成熟。出自名门，家有大树，前途无量。他刚愎自用，却有刚烈外表下的男儿柔情。张国强诠释了性格不同却充满魅力的军人形象。

段奕宏 饰 袁朗；他要把许三多们训练成“一个人就是一支军队”，很残酷，根本是照灭绝人性的路数来干的，因为他太清楚人性这东西。这样的人其实是神，是宗教。他身怀绝技，通透一切。段奕宏凭借着自己的实力得到了众多导演的垂青。他努力地演戏，勤勤恳恳地工作，用自己的表演给作品加分。

李晨 饰 吴哲；这个年纪轻轻的少校，家境优渥，学历惊人，性格既有棱有角又通达圆润，把原本格格不入的军人世界和学子风气融于一身，是一个乐观、自信、幽默有坚持原则和理想的男孩。