1976年9月9日，毛主席逝世后，“四人帮”加快了篡党夺权的脚步，许多老干部开始酝酿粉碎“四人帮”，在这一过程中，叶剑英、华国锋、汪东兴等人不约而同想到了陈云。

陈云在党内威望很高，能力出众，他的支持将对粉碎“四人帮”产生重要作用。

9月下旬的一天，王震受叶剑英委托，来到陈云家中，商量解决“四人帮”的问题，陈云对此完全赞同，但同时他也一再强调要符合党法，不能开一个不好的先例。思考片刻后，陈云提出了可以通过开中央全会的办法解决，但具体办法还要再考虑。

与陈云交换了意见后，王震便回到西山向叶帅回话去了。

此后几天，陈云和叶剑英一直通过王震交流着关于解决“四人帮”问题的办法。10月初，在当时复杂的背景下，陈云冒着被“四人帮”发现的风险，乘车赶往西山同叶帅面谈。临行前，他特意将办公桌和保险柜的钥匙交给了儿子保管。

与叶帅见面后，两位老战友几乎没有太多寒暄便直入主题，陈云坚决地指出“这场斗争不可避免。”

叶帅重重地点了点头。两人便开始了研究具体执行的方案，很快，一个具有深远历史意义的决策就这样诞生了。

10月6日，华国锋、叶剑英、汪东兴为首的党中央在不到一个小时的时间里，一举粉碎了“四人帮”，得到了全党、全国人民的拥护，使得全国在没有发生巨大动荡之下便实现了一次历史性的转折。

此后两年间，受“左”倾错误思想束缚，我国在政治、经济等方面的混乱状况并没有得到根本调整。

1978年，党内开始了关于真理标准问题的讨论，对华国锋的“两个凡是”思想造成了冲击。这时，陈云再次站了出来，义无反顾地承担起了这一责任，为推动党内民主进程和思想解放发挥了重要作用。

十一届三中全会上，陈云进入了中央领导核心，成为了以邓小平为核心的第二代中央领导集体的重要成员。与此同时，他也被选为中央纪律检查委员会第一书记。

会后，如何处理林彪、江青两个集团成为了党内外关注的重要问题。对此，陈云提出了“区别对待处理”的办法。根据陈云的意见，原本在审判名单上的100多人主要集中在了10个主犯身上。

针对党内许多同志主张判处江青死刑的意见，陈云则提出了反对意见，并直言“党内斗争不能开杀戒”。

在审判“四人帮”之前，中央政治局也召开会议讨论，在这次会议上，令众人惊讶的是，反对判处江青死刑的居然不是早已表态的陈云，而是徐向前元帅。

在中央讨论对江青量刑的会议上，徐向前投下了反对票，并指出：“从国际和国内的大局出发，我建议不能杀江青。”

后来，中央采纳了徐向前的建议，江青在后来被依法减为无期徒刑。事实证明，这样的处理在后来收到了很好的效果。

1981年，江青被判处死刑，缓期2年执行。事实上，特别法庭在这时就已经考虑了两年之后要如何处理。

根据《中华人民共和国刑法》第四十六条：

“死刑缓刑期间如有悔改表现，可改刑为无期徒刑。”

虽然江青也谈不上有悔过表现，但她“没有以极端的方法抗拒劳动改造”。在种种因素作用下，江青在后来被减为无期徒刑。

不过，在得知自己被减为无期徒刑时，江青并不高兴，反而大声喊着“你们为什么不杀了我？”可见此时江青心中早已绝望。