当人类仰望星空，总会忍不住想象：在浩瀚宇宙的另一端，是否也有生命正与我们遥相对望？2024年的夏天，天文学家们捕捉到一份来自深空的特殊"简历"——距离地球仅40光年的系外行星Gliese 12b。从观测数据来看，这颗行星与地球有着诸多相似之处。
Gliese 12b的地表均温约42℃，公转周期有12.8天。它的性质很大程度上取决于它是否具备大气层，若是它拥有大气层，很可能就是宜居的地球“孪生兄弟”，若是没有大气层，很可能就是极端恶劣的“翻版金星”。那么，它究竟是一颗怎样的行星呢？
深空新发现2024年，美国NASA的“苔丝”探测器（TESS）在银河系进行“日常巡视”时，发现了一颗亮度呈周期性衰减的暗淡红矮星，这是行星从其前方穿过的典型信号。
随即，来自日本，澳大利亚和英国等十多个国家的科学家迅速组成联合研究团队，通过整合多台地面望远镜的观测数据进行交叉验证。最终，他们确认这颗名为Gliese 12的红矮星周围存在着一颗独特的系外行星，并将其命名为Gliese 12b。
Gliese 12b距离我们约40光年，体积比地球略小一点，更接近于隔壁邻居金星的大小。它绕母星Gliese 12公转一圈只需12.8天，自转周期约12小时，另外，这里的地表温度相较于宇宙那些动辄或冰冷或炽热的星球，表现出了难得的“温和性”。
这颗行星的稳定表面温度维持在42℃左右，这一温度范围对人类当前的科技水平来说是完全可控的。这种特殊的温度条件源于其母恒星Gliese 12。
Gliese 12是一颗暗淡的红矮星，个头只有太阳的四分之一，散发的能量仅有太阳的60%，表面温度比太阳要低40%。但是，Gliese 12b距离母恒星Gliese 12的只有地日距离的7%，正处于母恒星的“宜居带”上。
因此，Gliese 12b能紧贴母恒星公转却不被烤焦，它接收到的恒星能量是地球的1.6倍，是金星的85%。
参与研究的澳大利亚博士希希尔·多拉基亚指出，Gliese 12b将成为我们理解银河系中宜居行星特征的关键一步。如果它具备适宜的大气层，极有可能存在液态水，甚至满足维持生命的关键条件。
大气层谜团行星的大气层，就好像是人的外套，既可以挡住外界的严寒，又能锁住内部的热量，起到保温作用。
对Gliese 12b的大气层状况，目前科学家有三种推测：第一种最为理想，它拥有类似地球的大气层，既能阻挡过多的有害辐射，又不会导致温度过高失控。要想实现这种状态，大气中的温室气体含量必须恰到好处：二氧化碳既不能太多，也不能太少。
第二种属于糟糕情况：它可能类似金星。金星的大气层又厚又稠，主要是二氧化碳，内部的热量无法散发，锁住的热量足以烤熔铅块，整个星球就像一个不断蒸煮的高压锅。
至于第三种，则最耐人寻味。它可能拥有我们从未见过的新型大气层。比如， Gliese 12b在形成过程中遭遇过彗星群的撞击，可能会带来大量甲烷，氨气等气体成分，形成独特的大气结构。
这一切的关键，都围绕着“水”这一要素。液态水是评判孕育生命可能的重要标准，而能否留住水蒸气，很大程度取决于大气层。Gliese 12b的相较温和的42℃，给了科学家很大希望。若是它的大气层能做到类似地球的模式，或许真有可能成为人类第二家园。
目前，科学家们正在使用韦伯望远镜继续探查状况。每当Gliese 12b从母恒星前方掠过时，恒星的部分光线会穿过它的大气层。不同气体会吸收特定波长的光，在光谱上留下独特的“指纹”。
通过捕捉这些光谱数据，科学家就能分析出大气层中是否存在氧气，甲烷或二氧化碳，以及这些成分的比例，得出进一步的答案。
宇宙宜居新论不过，就目前而言，Gliese 12b暂时还不能被视作人类文明的理想备选地。40光年的距离，在浩瀚宇宙中或许只是“近邻”，但对人类现有的航天技术来说，却是个令人望而却步的“天文数字”。即使动用我们最先进的宇宙飞船，也需要整整22年才能抵达。
但这并不意味着Gliese 12b没有研究价值。如果把银河系中的各个恒星比作一盏盏灯，那么类似Gliese 12的暗红色小灯才是“主流”，它们占到了银河系恒星总数的70%以上。然而，由于这些红矮星光度较弱，长期以来一直被天文学家们“忽视”了。
Gliese 12b的出现，或许将打破人们以往的固有观念：在无数暗淡红矮星的周围，可能就隐藏着大量的宜居行星。
像Gliese 12这样的红矮星们，几乎都非常“安静”。在数十亿年的时间里，它们几乎不会迸发强烈的恒星耀斑，而这种耀斑往往能撕裂行星大气层。相比之下，类似太阳的恒星虽然能量充足，但演化早期却会释放强大的高能辐射，地球早期可能就因此失去了原始大气层。
从这个角度看，银河系中这些温和的红矮星可能才是更稳定的“生命摇篮”。只要Gliese 12b这样的行星能够近距离绕其运行（距离只有日地间距的零头），就有可能维持液态水所需的温度。如果这样的猜想得到证实，银河系中潜在的宜居行星数量可能要翻倍。
结尾“第二地球”是否真的存在？这个问题的意义远不止于答案本身，而在于人类从未停止探索远方脚步的那份执着。就像数百年前的航海家们不顾一切地追寻未知大陆一样，今天的我们也在茫茫星际中劈波斩浪，寻找着答案。
我们人类也不止是在探索宇宙，更是在叩问宇宙：地球是否有唯一孕育生命火种幸运儿？或只是无数类似行星中再普通不过的一颗？这个答案或许还需十年，二十年甚至更久才能揭晓。但在每个天文台彻夜不眠的夜里，人类都已朝远方的星辰又靠近了一毫米。
