高句丽，属于貉人，是一个从扶余衍生出来的民族，读作高沟离，最初写作高句骊，简称句骊、句丽或高丽。他们生活在辽东以东、朝鲜以北、扶余以南的鸭绿江边长白山山谷中。

高句丽的兴起与衰亡，离不开中原的影响。

中国在西汉时期第一次征服了高句丽。汉武帝灭亡卫氏朝鲜，设立乐浪郡和玄菟郡，乐浪在南，玄菟在北。包括高句丽在内的貉人部落还有更偏远的肃慎部落，都成为汉朝的羁縻之地。玄菟郡在吉林东南部和朝鲜东北部，下辖高句骊县，在辽宁新宾、桓仁一带。高句丽人，就成为依附于玄菟郡高句骊县的拥有一定自治权利的羁縻实体，其酋长被汉朝册封为侯。

王莽始建国四年，不堪压迫的高句丽大举反叛，虽然高句丽侯驺被杀，但东北亚大乱。王莽大怒，把高句丽改名下句丽。东汉初期，光武帝承认了高句丽的王爵地位，东汉政府也无意收复高句丽。从此，高句丽脱离中原的羁縻，在事实上独立了。

东汉二百年，是高句丽的起步阶段，发展的很不错。高句丽征服了沃沮和穢貊，成为东北一霸。高句丽多次袭扰辽东和玄菟，汉安帝时期，形势极为严峻，当时的高句丽国王，名叫宫，多次联合鲜卑、马韩、穢貊骚扰边郡，连年寇钞，甚至杀害辽东太守蔡讽。宫死后，形势有所缓和，汉顺帝在玄菟郡屯田，东北形势安定了几年。

汉末高句丽与东北局面

东汉末年到东晋早期的一百年，是高句丽发展的低谷期，连续遭遇巨大挫折。一来自辽东和中原，二来自鲜卑，三来自韩国。建安年间，辽东军阀公孙康大破高句丽，国王伊夷模被迫率部逃走，迁徙到了吉林集安躲避。后来，魏幽州刺史毌丘俭两度远征高句丽，屠其首都丸都城，深入到日本海沿岸，高句丽惨遭来自三国群英的碾压式、粉碎式降维打击，国王位宫狼狈逃走，仅以身免。西晋，高句丽又遭遇迁徙到辽西的鲜卑慕容部，东晋咸康年间，慕容皩攻入丸都，高句丽遭到惨无人道的屈辱与折磨，被迫向慕容部称臣纳贡。韩国西部百济国，北上进攻平壤，高句丽国王钊惨败而死。

虽然屡遭挫折，但高句丽没有被打死，仍在猥琐发育，等待机会。高句丽逃到集安后，建设了首都丸都城；后迫于慕容部压力，又迁都平壤。在对抗毌丘俭时，高句丽能组织起两万军队，对抗慕容皩时，高句丽已有超过五万军队。

丸都城遗址，在吉林集安

4世纪末，鲜卑慕容部被拓跋部击败，损失极其惨重，即将永久退出历史舞台。高句丽的机会终于来了。

好太王碑，好太王安和长寿王琏是高句丽黄金时代

从5世纪初到7世纪初，是高句丽发展的黄金期，最终成长为能与中原抗衡的小型帝国。首先，高句丽打败了后燕慕容残部，夺取辽东；其次，高句丽吞并了长春一带的扶余国，扶余长期被高句丽和沃沮夹击，后被沃沮灭亡，高句丽驱逐沃沮，占有扶余；再次，根据《隋书·突厥传》，高句丽在隋初曾联合靺鞨打败过东进的突厥；最后，高句丽向朝鲜半岛南方扩张，对百济发动猛烈攻势，百济大败，衰弱累年。但百济也不白给，坚持抵抗，6世纪初期，百济王扶余隆击败高丽，复为强国，而高丽也没全输，支持百济东部的属国新罗赢得独立，三国混战，新罗终将百济打残。

高句丽黄金时代的局势

但是，高句丽的发展也不是一帆风顺，多次面临致命威胁，都侥幸躲过去了。436年，北魏灭亡北燕，高句丽收留了北燕国主冯弘及其余孽，被激怒的北魏太武帝准备讨伐高句丽，但未能出兵；过了三十余年，高句丽侵略百济，百济王扶余庆请求北魏献文帝援助，南北夹击高丽，但最终也未能出兵。

等到隋唐时期，高句丽的末日终于来到。

隋朝前夕的高句丽局面

隋朝统一中国，高句丽国王汤非常恐惧，抓紧部署国防能力建设。隋文帝赐书一封，对高句丽擅自加强国防，表示严重关切，予以严厉谴责，并警告称“辽水之广，何如长江，高丽之人，多少陈国”，令汤好自为之，勿谓言之不预。汤死后，继任国王元狗胆包天，竟骚扰辽西。隋文帝出兵。隋军克服道路遥远、后勤困难、瘟疫等不利因素，抵达辽河。元大为恐惧，遣使谢罪，自称“辽东粪土臣元”。隋军见好就收。

后来，隋炀帝于大业七年、九年、十年，三次亲征高句丽。百战百胜的隋军在辽东遭遇极大困难，隋朝内部问题也层出不穷，无法取胜，国力耗尽，隋朝大厦轰然坍塌。高句丽虽然扛住了，但也付出巨大代价，疲敝至极，还有五百多里土地被新罗趁机攻占。

唐朝，高句丽继续加强防卫建设，在东北修长城，阻挡唐军。贞观十九年，唐太宗御驾亲征高句丽，陆军渡辽河，剑指辽东，海军出烟台，直插平壤。高丽实际掌权者莫离支渊盖苏文与国王高藏全力抵抗。客观而言，唐军打的非常漂亮，一度占领辽东大片土地，大量歼敌，但最终受阻于安市城，无法破城。凛冬将至，后勤压力山大，唐朝被迫退兵。可是此后唐军连年袭扰，极大的消耗了高丽国力。

唐高宗乾封元年，渊盖苏文死亡，三个儿子争权夺利，刀兵相见，长子泉男生投降唐朝。在此之前，苏定方、刘仁轨等，已率海军及海军陆战队灭亡了高丽盟国百济，并在白江口歼灭日本海军。当年底，老将李勣统帅海陆大军，发起对高句丽的总攻。

经过两年苦战，总章元年十一月，唐军攻陷平壤，俘虏末代国王高藏及权臣泉男建。

高句丽灭亡。

此前，高丽坊间传言，“不及九百年，当有八十大将灭之”。高句丽从汉武帝灭卫氏朝鲜，高句丽侯国诞生，到670年被唐朝灭国，享国近八百年，而老将李勣时年七十五岁高龄，约等于八十。

八百年，沧海桑田，高句丽历尽兴衰荣辱，从一个部落联盟发展到小型帝国，殊为不易。客观而言，高句丽无罪，但其存在，不利于隋唐对东北亚的统治，隋唐如此兴师动众灭亡高句丽，完全是大一统帝国的客观发展规律使然，该规律不为尧存，不为桀亡。