与那些爵高位显的人辩论, 要想不损伤对方的自尊,就得用迂回的办法,委婉地表达自己的意见。然而,在许多是非曲直需要当即判明,而决不能有丝毫含糊的时候, 却不能不直斥其非。 这种做法古人叫做犯颜直谏。犯言直谏需要过人的胆识和勇于献身的精神。 如果被谏的对象是仁厚贤明的君主, 谏言即使不被采纳,也不会遭到非难; 倘若遇到的是冥顽不灵、野蛮粗暴的君主, 犯言直谏就会招致杀身大祸。

曾经以“鞭尸三百”名闻天下的吴国大臣伍子胥,多次力劝吴王夫差不要北伐强齐,可是好大喜功的夫差不但不听劝谏,反而轻信谗言,逼迫伍子胥自尽。 伍子胥悲愤死去,最后连尸首也被楚王命人用马皮捆紧,抛进了苏州东南三十里的三江口。为了免遭厄运,犯言直谏必须有高超的语言技巧。魏国的国君魏武侯和各位大夫乘船在西河上游玩,看到壮丽的山河,他感叹道: “河山如此险要, 我们的边防真是牢不可破!”大臣王钟赶紧讨好武侯说: “这就是晋国强大的原因。如果再很好地修整一下,那我们就可以称霸天下。”坐在同一条船上的魏国名将吴起听到这样的话,觉得十分刺耳,他接口道:“我们君主的话,是让国家走向危灭之道; 可是您又附和他,这太危险了。”“你这话真是岂有此理!”武侯心里很气愤。吴起毫不气馁,他滔滔不绝地对武侯说:“河山的险要,实在不值得倚仗; 霸主的事业, 也不是靠着险要地势建立的。”

“过去三苗居住的地方,左边有鄱阳湖,右边有洞庭湖,歧山在二水北面,衡山在二水南面。 虽然依仗这些天险,可是政事治理的不好,结果大禹还是赶走了他们。”“夏这个国家,左面靠着天门山的北面,右面靠着天溪山的南边,庐山和峄山在二山北部,伊水和洛水从二山南部流出。 有这样的天险,然而政事治理的不好,结果商汤攻破了它。”“殷这个国家,右边有太行山,左边有漳水和滏水,前面对着黄河。 地势虽然如此险固,然而政事管理得不好,结果周武王攻破了它。”吴起一连用了三个历史上有名的故事,反复向武侯说明,险固的地势不能保障国家的安全,管理好政事才是立国的根本。 然后, 他又用魏武侯的亲身经历向他说明这一点:“再说大王亲自率领我们占领, 攻陷多少城邑, 那些城的墙不是不高, 人不是不多, 然而能够占领他们, 那皆因其政治腐败, 管理不善。 由此可见, 靠着地形险阻, 怎么能称霸称王呢! ”吴起的言辞, 铿锵有力, 掷地有声, 说得魏武侯心悦诚服。他转怒为喜,高兴地说: “好啊! 我今夭终于听到明哲的议论了! 西河的政务, 全都交给您了。”

人们在交往的过程中,往往会因为意见不统一、观点不一致而发生争执。 争执不下,便会出现僵持的局面。 面对僵局,是一筹莫展,消极等待奇迹的出现,还是锲而不舍 循循善诱,用深刻精辟的道理说服对方,使之完全折服,这是失败与成功的重要关键。

公元前249年,秦庄襄王灭了东周,攻克了韩国的荥阳、成皋和赵国榆次、新城等37个城池。 秦兵乘胜挥师女打魏国。 魏安僖王抵挡不住秦国的攻击,屡屡败北,眼看江山不保。 为保社稷,魏王只好听从如姬的建议,派使者颜恩火速到赵国请回信陵君,挽救危局。信陵君得知消息后,很生气,他想:十年前, 为救赵国,我窃走兵符,夺了晋鄙的军权, 指挥军队打败了秦国。虽说窃符不对,但救了赵国,也真给魏国争了面子。 可魏王却因此而不让我回转故国,在赵国客居十年。现在魏国有了危难,才想起我,我岂能听命。 于是信陵君传下话来, 紧闭府门,外人一概不见,而且还写了一张通告挂在门口, “凡替魏王通报者,都有死罪!”这样一来, 谁也不敢替魏国的使者颜恩通报了。 颜恩等了半个多月, 还是没有办法见到信陵君。 颜恩毫不气馁, 每天在信陵君的府门外等待机会。 这天府门外来了二个客人,一是毛公,一是薛公,颜恩把求见信陵君的事向此二人说明, 并请他们转告。 毛公, 薛公见到信陵君后, 对他说: “秦国的兵马把魏国围的水泄不通,天天攻打, 情势紧急, 公子可知道否:” 信陵君说: “我早已知之。 可是我已离开魏国十年了, 现在我是赵国人, 不敢再过问魏国的事了, 二公休在提起。” 毛公深知信陵君绝非忘国之辈, 只是记恨魏王对己过苛, 才说此气话。 于是他侃侃地说: “赵国和各国都十分尊重公子,公子名扬天下,这都是因为有魏国的缘故。 人家敬重魏国的公子, 可魏国的公子心目中反倒没有魏国。 这不成了笑话吗? 岂不知, 魏国的光荣就是公子的光荣, 魏国的耻辱就是公子的耻辱。 如果一旦魏国被秦所灭, 公子也就成了丧家之犬, 亡国之奴, 到那时, 谁还来尊敬一个亡国之奴啊:” 薛公也赶紧说: 公子试想,秦国人要是攻占了魏国的都城大梁,拆毁了魏国先王的宗庙, 公子怎么对得起列祖列宗, 到那时,您还有何面目客居赵国, 受赵国的奉养啊?” 信陵君听了毛薛二公的话, 真有如醍醐灌顶,茅塞顿开,他马上向二公告罪,说: “若非先生指教,我险些成了国家的罪人。”信陵君听从了毛, 薛二公入情入理的一番言语, 马上向赵王辞行回国,魏王见到信陵君,相对而哭, 拜信陵君为上将军, 庞熳为将军, 率兵十万去抵抗强秦, 燕、 韩、 楚, 赵四国向来佩服信陵君,也纷纷派兵支援。 这样, 信陵君统率着五国的军队, 打败了秦国, 解救了魏国。