隆庆六年，张居正刚刚担任首辅，老家的地方官提议出钱，调集民夫为张居正的父亲修建住宅。张居正认为，老家江陵地处长江边，水患环生，如果动用民力和公款修宅子，这样老百姓会抱怨，有辱他的名声。

地方官认为张居正清正，建议把准备修宅子的钱，折现给他，张居正又谢绝了，说他老家里有一些田地，衣食无忧，收受折价银钱，那等于在搜刮民脂民膏。如果真的是这样，那张居正真是一尘不染，两袖清风，但事实不是这样的。张居正的父亲住着辽王府，辽王朱宪炜在隆庆二年被废，他让地方官算作购买辽王府的钱，代他缴纳入国库。

张居正的思路实在是太奇特，地方官觉得不好办，还是把折价的钱送到了张家，张居正动用锦衣卫造房子，还是在占用公家的便宜。张居正偏偏沽名钓誉，一再申明这不是自己的本意，然而最终用民脂民膏为他谋利。

以后多次有人提议，替张家修缮房屋。有一年在江陵的长江滩上，因为江水涨落，淤积出块沙洲地来，荆州府就想做人情，撺掇张家出来报领。在张居正当政的数年里，上门贿赂的人是络绎不绝，两广的地方长官，送礼最是积极。

万历七年，张居正说，从他当政到现在，单只是推掉的两广地方官送的礼物，就远远超过万金。就算退掉了万金，张居正家依然是富翁。这没推掉的，就不知道有多少了。

张居正一方面收受灰色钱财，一方面胸怀大志。有些送礼者把张居正当严嵩，对这些，张居正也是有分寸的。

一个知县送钱贿赂张居正，张居正没收。县令以为他嫌少，又加了些，张居正还是拒绝。县令还是以为张居正嫌少，竟然送玉带。张居正痛斥道，虽然你屡次赠送厚礼，我都不敢收，你居然越加越多，玉带是宰相才能戴的宝物，如此名贵，我怎么能要，你应该自重自强。

巡抚刘虹川名声很差，他在解任以后，四处活动还想当官，给张居正送礼。张居正重重地教训他说，如果你确实贤能，不用活动，我也会提拔你。你企图送我钱财，就让我给你官做，那是不可能的，你要好好闭门思过，自然会得到重用。如果你搞歪门邪道，那我也只好向朝廷揭发。可这样做，你的仕途完了，何必呢?

在这里，张居正算是表达了自己的立场。他也收受些钱财，因为在他看来，当官重要的是要做事，否则你就是像苦行僧样吃糠咽菜，对老百姓也没有任何帮助。但同时，他的提拔用人，或者处理政务，坚持原则，秉公办理，绝不因为有人的贿赂而改变动摇。这样，该收的收，不该收的拒，个人也滋润了，国家大事也没有因此受损，可谓两全其美。

可惜，这只是种理想的状态。不管张居正内心怎样的持正，毕竟吃人嘴软，拿人手短。在经济利益的刺激下，要完全保持客观公正，并不是他想象的那么容易。

张居正的父亲张文明放浪不羁，张文明在家乡的派头越来越大。等到张居正成为首辅后，张文明更是威风八面，胡作非为。张居正虽然知道自己父亲的劣迹，但在封建时代，讲究孝顺，张居正不仅不能制约他的父亲，反而要时时庇护。

张居正担任首辅后，逐步丧失了自律，他的廉洁状况，依然是满朝乃至全天下注目的焦点。张居正在这方面的不检点，最后不但成为他自己的耻辱，甚至还引起了政权的动荡。