张居正当首辅后，大权独揽，遭到朝野上下的忌讳。让张居正始料不及的是，学生傅应祯猛烈攻击他，让他羞辱和恼怒不已。

傅应祯，字公善，江西安福人，是隆庆五年进士，也是张居正的门生。他考上进士后没有进翰林院，直接去当官，口碑不错。后来当上御史后，傅应祯对老师张居正的做法很有意见。张居正用考成法要求各级地方官收齐租税，不仅当年的要收，历欠的也要收。傅应祯认为老百姓当年的收成能够每年的支出就很不错了，还要收历欠的，老百姓就没法活了。他向万历皇帝上书，希望能广开言路，把那些因为进谏而遭到罢黜的官员官复原职。

傅应祯虽然名义上是劝皇帝，但事实上在否定张居正的政策，并且把他比作北宋的王安石，让张居正十分恼火。张居正虽然在搞改革，他生怕别人说他改革，一直都打着“恢复祖宗法度”的旗号，千方百计与王安石划清界限。现在傅应祯竟然拿王安石和他相比，这让张居正十分愤怒，将傅应祯罢官下狱，谪戍定海。这只是开头，真正的打击还在后面。

起因是蒙古人入侵辽东，辽东总兵李成梁果断出击，打了个大胜仗。李成梁凯旋班师后，他上司张学颜辽东巡抚兼右佥都御史十分高兴，写奏章向朝廷报喜。谁知道使者到北京后，万历皇帝早已知道。

原来辽东巡按御史刘台早已向朝廷汇报了，巡按御史品阶比张学颜低很多，他越过张学颜上报，已是严重的错误。在普通老百姓看来，不就是报个信么，先报后报，谁来报，没有区别。但是在官场人士看，却没这么简单。因为向朝廷汇报，这是一项相当重要的职权。

按照明朝相关法规来说，巡按御史确实无权干涉地方军队的调动，刘台这属于不折不扣的越权。巡按既可越权，巡抚便可卸责，这是和张居正考成吏治的改革思路背道而驰。张居正强调的不是程序的制衡，而是实际的效果。他知道，边境的战事非常凶险和紧急，如果让外行指挥内行，早晚酿成大祸，刘台也是开了坏头。张居正得知后，严厉地训斥刘台。

张居正认为，刘台不过是小小的七品巡按御史，又是自己的学生，这次他错误在先，训斥他天经地义。可这个刘台是个愣头青，天不怕地不怕，看到傅应祯被张居正下狱的下场，他索性豁出去，直接弹劾张居正，顿时炸锅。

张居正在过去的多年从政生涯里，遭受的弹劾并不算太多。多数情况下，他置身斗争核心之外，无论是徐阶斗严嵩，还是高拱整徐阶，他都是以和谐的姿态，两边都不得罪。

而这次，不但是来了次猛烈的弹劾，而且弹劾的发起人，竟然是自己的学生。封建时代相当看重师生关系，在明朝，骂皇帝，骂大臣，都不要紧。但骂自己的老师，却会被看做大逆不道。

刘台的奏章相当狠毒，入骨三分。明朝二百年以来，都顾忌太祖的规定，不敢有人以宰相自居。现在，张居正专权，堂而皇之以宰相自居三四年了，他打着“我守祖宗之法”名义改革，那好，咱们就拿祖宗之法来评价下张居正的行为。太祖时一切政事分工明确，台、省负责请示，部、院负责批准，抚、按负责执行，内阁只是皇帝的顾问，从来没听说过内阁还有监察权力。如今张居正借着考成吏治，要把六科的监察权也拿过来，使得本来用于监督的言官，变成听从他张居正的奴才。

张居正图谋私利，诬陷辽王朱宪炜，趁机夺占了辽王的府邸。他还任用亲信担任地方官，为自己在老家修建豪宅，耗费公款，搜刮民脂民膏。他又借着由头，打击报复自己不满的人。而且他和边疆的武将勾结，收了大量不义之财。他担任首辅没几年，自家就成为湖北首屈一指的大财主。在朝的大臣们，都为之愤怒，而不敢向陛下明言，因为张居正的权力超过陛下。

刘台列举张居正的罪状，如专权、独款、任用亲信、公款私用，乃至奉承皇帝、报复辽王、收受边疆大将的贿赂等，击中了张居正的要害，让张居正无可辩驳。