蚂蚁缘槐夸大国，
蚍蜉撼树谈何易。
——摘自毛泽东《满江红·和郭沫若同志》
李义府
毛泽东在读《旧唐书·李义府传》时，挥笔写下了七字评语：“笑里藏刀李义府。”
“笑里藏刀”是一个用来形容外表和气、内心却阴险毒辣的奸险小人的成语，这个典故就出自《旧唐书·李义府传》，是李义府的绝好写照。
李义府
李义府（614—666年），瀛州饶阳（今河北饶阳县）人。先世曾为小吏，出身寒微。他虽是个阴险小人，但有辞学，善为文，作文咏诗本领着实不坏。《大唐新语》指斥张怀庆生吞活剥，举出的证据就是剽窃了李义府的诗。李义府踏上仕途，也靠这项本领。
贞观年间，经剑南道巡察大使李大亮表荐，李义府对策擢第，从此走上仕途，任门下省典仪官。后来，宰相刘洎、马周屡次称荐李义府才思精密，于是，唐太宗予以召见，并以皇家园林里的鸟为题让他吟诗，李义府马上吟道：“日里飏朝彩，琴中闻夜啼。上林如许树，不借一枝栖。”此诗借咏鸟而抒怀，说沐浴着大唐皇家的灿烂霞光，只是忧虑自己人微言轻，因为朝廷虽有那么多官位，却没有我李义府的一席之地呀！末两句是用《庄子·逍遥游》中“鹪鹩巢于深林，不过一枝”的典故，表示想谋求一官半职。
李义府
这首诗深得比兴之旨，委婉含蓄地表达了渴望得到皇帝提拔的心情。唐太宗听了，十分赞赏，心领神会地说：“我将要把整棵树都借给你，哪里只是一条树枝呢！”于是，下旨把李义府由门下典仪越级提拔为监察御史。门下典仪与监察御史之间的官阶隔着七级，这显然是一次“突击提拔”。不久唐太宗又敕李义府以太子舍人兼侍晋王李治。
李治
永徽元年（650年），李治即位，是为唐高宗，李义府以往日旧情升迁中书舍人，始掌制诰。可是，好景不长。不久，刘洎赐死，顾命大臣长孙无忌独掌相权。无忌向来厌恶义府，一心想将其贬往四川。当时敕书未下，李义府秘密探知，急忙问计同僚王德俭。王德俭胸有成竹地说：“时下，皇上一心想立武昭仪（武则天）为皇后，只怕朝臣异议而犹豫不决。你若能挺身而出，请立武昭仪为皇后，不就转危为安、转祸为福了吗？”次日，李义府代王德俭值班，叩阁上表，请废王皇后，立武昭仪。武则天按捺不住内心的喜悦，私下派人前去慰劳李义府。唐高宗欣喜万分，立即召见义府，赐珠一斗，留居旧职。
永徽六年（655年）十月，唐高宗诏立武昭仪为皇后。李义府密申协赞，不遗余力，立了大功，因之受赏擢拜中书侍郎、同中书门下三品、监修国史，又参知政事，由中书舍人一跃而位至宰辅。
武昭仪
李义府不次升迁，飞黄腾达，缘于他在政治赌博中下注于武则天。他恃怙武后之势，立刻肆无忌惮，贪官弄权，当朝莫比。
大权在握的李义府仍然“貌状温恭，与人语，必嬉怡微笑”，但他心胸狭窄，而且一肚子坏主意，稍有不合，马上陷害对方。他“笑里藏刀”的做派真是路人皆知。有人还给他起了个外号叫“李猫”，意思是他外表柔顺而暗藏杀机。
李义府还贪恋美色。有个淳于氏姿色出众，犯罪下狱，他吩咐大理寺丞毕正义把她弄出来做情妇。事情败露，毕被逼“畏罪自杀”。御史王义方上了一道弹劾的奏疏，指控李义府杀人灭口，并揭露了他的许多秽行，说他仗着皇帝宠信，坏事做尽。唐高宗不去问李义府之罪，反而把王义方贬逐出京。李义府幸灾乐祸地问王义方：“王御史在皇上面前胡说八道，难道不惭愧吗？”王义方回答说：“孔子做鲁国司寇七天，就诛少正卯于两观之下；而我当御史十六天，却不能去奸除邪，确实觉得惭愧啊！”话虽如此，毕竟无奈李义府何。
中书令杜正伦尤其讨厌李义府，便暗里与中书侍郎李友益商量，设法查清李义府的罪恶活动，然后除掉他。可消息走漏，李义府来了个恶人先告状，秘密派人向皇帝奏明此事。唐高宗找来杜正伦与李义府，当面质询原委，二人争辩不休，互相攻击。
唐高宗不耐烦，各打五十大板：杜正伦被贬为横州（今广西横县南）刺史，李义府被贬为普州（今四川安岳县）刺史，李友益被流放到峰州（今越南河内西北）。当时，高宗本想褊袒李义府，但朝中大臣大多支持杜正伦，才不得不做了“两责之”的处罚。李义府虽被贬，仍受到武后的祐护，不到一年，回京城为度支部尚书，而杜正伦则无人过问。
一日，闲来无事，李义府偶翻贞观时修的《氏族志》，觉得自己的家族未列入志，甚是遗憾。他将此事告诉武后，武后也感到《氏族志》有问题，应该重订。于是，由许敬宗、李义府主持重订工作，规定“皇朝得五品官者，皆升士流”。还规定，旧有七姓崔、卢、李、郑、王等望族，不得互为婚姻。重订氏族志更名为《姓氏录》。
重修氏族志，对李义府来说，是跻身于名门望族的关键一步。他曾自言本出于赵郡李氏，还与诸李氏叙亲疏远近。当李义府贬为普州刺史时，本族给事中李崇德将李义府一支从赵郡李氏族谱中抹去。等李义府官复原职、重为宰相后，他毫不客气地加以报复，叫人罗织罪名，将李崇德下狱，逼其自杀。上文提到的“七姓不互婚”，也是李义府的杜撰。他为攀龙附凤，曾多次想方设法寻求陇西名门望族女子与其子为婚，但联姻不成，他恼羞成怒，所以才设了“七姓不互婚”这一条。显然，这完全是出于泄私愤。
李义府权欲熏心，贪得无厌。他一人升官，尚在襁褓之中的子孙个个都封官，并且分别建有豪华住宅。其父虽死，也追封为魏州刺史。他还大兴土木，改葬祖父。三原县县令李孝节为了讨好李义府，私役丁夫车牛，为其载土筑坟，昼夜不息。于是富平、泾阳等七县县令迫不得已，纷纷差遣百姓前往赴役。高陵县令张散业不堪其苦，以至死于这场劳役。当朝王公以下，争先馈赠高级礼品。祭奠供帐，陪葬器服，穷奢极侈。改葬之日，从灞桥到三原，车马、供帐骆驿70余里。
李义府的倒行逆施，不能不引起朝臣的义愤。武后也委婉地劝他：“你这样不体恤民力，实为自掘坟墓之举，一旦事发，我也无力保你了。”
龙朔三年（663年），李义府代中书令崔教礼而为右相，执掌朝廷人事大权，遂与其母、妻及诸子、女婿，卖官鬻爵，门庭若市，倾动朝野。
如此胡作非为，连唐高宗有一回也终于忍不住劝他：“听说你儿子、女婿都不谨慎，罪过很多，我都替你压下来了，没有拿到朝堂上公开。你回去教育教育他们，不要老这样干。”李义府听了勃然变色，腮帮子和脖子上的青筋都鼓了起来，反问高宗：“是谁和陛下说了这些？”高宗面带愠色说：“这也是朕的意见，你又何必问我怎么知道的呢？”李义府当然不能报复皇帝，但也不肯认错，竟依旧踱着方步去了。
受到唐高宗的告诫后，李义府有些心虚，他找阴阳师杜元纪来望气。杜元纪说他的府第有狱气，要拿出20万缗来才能化解。李义府听信此言，聚敛更急更狠，“卖官业务”做到了上门推销的地步。他派儿子右司议郎李津找到长孙无忌的孙子长孙延，对他说：“我为你可求一官，数日后诏书便可下来。”并向他索钱七百缗。过了五天，果然授了长孙延司津监的职务。
李义府利用为母亲服孝的“哭假”，与杜元纪出城登古冢候望。有人抓住这个把柄，告发他“窥觇灾眚，阴怀异图”。司刑太常伯刘祥道等人负责审理，又查出他的许多罪证来。于是唐高宗下诏，给李义府定了卖官、渎职、结交阴阳师、轻慢哀礼等罪名，长流巂州（今四川西昌）。消息传出，朝野相庆，有人还写了一篇游戏文章《河间道行军元帅刘祥道破铜山大贼李义府露布》，张贴在大路上。所谓“铜山大贼”，指李义府劫掠铜铁钱财，堆积如山。
过了两年，唐高宗改元乾封，大赦天下，李义府赶紧写了一首《在巂州遥叙封禅》献上。诗写得很得力，辞藻富丽，音韵铿锵，但没产生效果，因为赦令规定：长流人不许还。李义府气急败坏，忧愤而死，年53岁。他被流放后，许多朝臣还时常担忧他卷土重来，听说他死了，这才安心。
李义府由寒门庶族跃升为新贵官僚，却不能防腐拒变，落得个身败名裂的下场。
《旧唐书·李义府传》中说：“义府貌状温恭，与人语，必嬉怡微笑，而褊忌阴贼。既处权要，欲人附己，微忤意者，辄加倾陷。故时人言义府笑中有刀。又以其柔而害物，亦谓之‘李猫’。”这几句评语对这个两面三刀的“笑面虎”式权奸刻画得入木三分。
毛泽东一生特别不喜欢耍两面派、搞阴谋的人，多次表示过对这种人的愤慨和鄙薄之意，因此他在读《旧唐书·李义府传》时，愤然挥笔斥之曰“笑里藏刀李义府”！
