东汉皇帝的平均寿命仅有二十六七岁，是中国历史上皇帝寿命最短的王朝。这导致东汉中后期皇权时常出现缺位真空。为填补最高权力的缺失，皇后和太后们从后宫走向前朝，成为东汉帝国的实际掌权者。自公元88年窦太后摄政起至公元189年董卓入朝废立天子，东汉后期一百零一年的国政中，先后有六位太后临朝听政，史称 “六后临朝”。
当时的太后临朝并非如武则天或者慈禧那般垂帘听政，而是与小皇帝分坐大殿东西两侧。大臣奏事需先向太后汇报，再向小皇帝禀报。之后宋朝太后听政的模式便是源自汉朝。
今天主角是东汉 “六后临朝” 中的第二位 —— 邓绥。她出身名门，爷爷是云台28将之首的高密侯邓禹。邓禹13岁在长安读书时便跟随刘秀，更始帝刘玄继位后，刘秀出走河北。邓禹拒绝多方邀请，北渡黄河投奔刘秀。刘秀感动之余开玩笑问他是否想来做官，邓禹表示不愿为官，只愿刘秀威加四海，自己也能青史留名。
邓禹为刘秀策划了以河北为根据地，“以德服人，攻取天下”的战略方针，还推举了众多将领多次带兵出征立下汗马功劳。东汉开国后他担任太傅教导汉明帝。在评选云台28将时，邓禹凭借开国定策之功和与汉明帝的师生情分位列第一。邓禹最自豪的是戎马一生却从不滥杀无辜，他曾言自己 “吾将百万之众，未尝妄杀一人，其后世必有兴者”，果然，邓家后代崛起。
邓绥的父亲是邓禹第六子邓训。邓训早年间在汉明帝身边做郎中，汉章帝继位后，他被派去监理胡沱河和石臼河的漕运工程。考察后邓训认为这是劳民伤财的面子工程上书劝谏停止修建，此举挽救了数千服役民众。邓训的弟弟邓阊评价说，救活千人便有福报，哥哥救活数千人家中必有福气。邓训还担任过乌桓校尉和护羌校尉，处理外族关系。他用诚心和恩德感化外族，深受乌桓人和羌族人敬重。邓训去世后羌族人悲痛欲绝甚至自残杀牲畜陪葬。官人也自发祭奠为他立祠堂。
邓绥小时候常梦到苍天上有石钟乳般的东西，自己仰头吮吸乳汁。解梦人说这是圣王之梦，看相的也认为她骨相如成汤。邓绥展现出非凡的聪慧和孝顺，五岁时奶奶为她剪发时不慎戳伤她的额头，她忍痛不发事后才处理伤口。六岁开始读书认字，12岁能倒背《诗经》、《论语》，热爱读书但是对女工不感兴趣。母亲批评她，她便白天学女工，晚上偷学经典，被家人称为 “朱生”。
12岁时，邓绥的姐姐留下一个女儿，邓绥主动抚养。同年父亲邓训去世，她为父守孝三年，期间未吃盐和菜，守孝结束后憔悴不堪。15岁时，邓绥被选入汉和帝后宫成为佳人子。入宫一年多未得汉和帝青睐，一方面可能是她刻意低调，另一方面是她忙于学习。当时汉和帝令班昭在东观藏书阁续写《汉书》，班昭常出入宫廷讲课，邓绥抓住机会跟随学习经书、算术和天文，与班昭结下深厚情谊。
16岁时，邓绥被汉和帝纳入后宫并封为贵人。她低调谦逊，行为举止进退有度，侍奉皇后尽心尽力，与其他妃子相处融洽对待下人也和蔼可亲。宫中宴会，她素衣淡妆，不与他人争奇斗艳。汉和帝称赞她，对她越来越好。邓绥生病时，汉和帝特许她的母亲和兄弟进宫照看，她却以宫中法度为由拒绝。
邓绥与皇后殷氏产生矛盾。殷皇后嫉妒邓绥受宠，无理取闹，邓绥以柔克刚，在皇后面前恭恭敬敬。汉和帝感叹邓绥修身养德不易，对她更加宠爱，对皇后更加疏远。邓绥每当汉和帝想宠爱她时就装病推脱，还为汉和帝找美女。殷皇后搞巫蛊之术诅咒邓绥，汉和帝生病后，殷皇后以为自己能当太后，得意忘形。此事被邓绥知晓她欲自杀被小宫女阻止。第二天汉和帝病愈，殷皇后搞巫蛊之事被揭发，汉和帝大怒，废除殷皇后，殷氏家族受牵连。此时邓绥站出来为殷家求情因为邓殷两家常通婚，如果废除了殷皇后邓家也会受牵连。
邓绥在汉和帝的坚持下成为皇后，她下令禁止进献珍稀珠宝，崇尚节俭。她还阻止汉和帝给兄弟们升官，其兄邓骘在汉和帝年间最高只做到虎贲中郎将。邓绥逐渐爱上搞政务，她的一道诏令为纸的出现创造条件，蔡伦造纸，成为她的亲信被封为龙亭侯。
图为蔡伦造纸
公元105年，汉和帝驾崩，邓绥暂管朝政。她面临选新皇帝的问题，因与汉和帝无子且汉和帝的儿子多夭折，最后选了百日婴儿刘隆当皇帝。邓绥快速掌权，称 “朕” 执政，被称为 “女君”“邓太后”。刘隆夭折后，邓绥再次排除平原王刘胜，立13岁的刘祜为汉安帝。
邓绥掌权后面临内忧外患。先说内忧，一是天灾，女主临朝称制被认为有违天道，一旦有自然灾害，便有人归罪于她。邓绥掌权后，天灾不断，河东郡王屋山崩、多地水灾、汉殇帝逝世时又有陨石落下，此后15年自然灾害频繁。邓绥采取一系列措施抗震救灾，解决内部军心问题，不承认是自己导致灾祸，坚持实事求是，撤销不合理祠堂，缩小祛灾大傩规模，任用张衡推算天文、勘定历法，指导农业生产。在救灾政策上，她以身作则，削减皇家开支，对官员俸禄改为半钱半粮，开放皇家园林公田让灾民耕种，安排灾民去江南开荒。在她的努力下，东汉15年的天灾问题得以缓解。
二是人祸，主要是政治反对者。邓绥临朝称制易让人联想到吕后，加上天灾不断且第二次册立皇帝无视大臣意见，激起大臣不满。郎中杜根和其他大臣上书要求邓绥还政于汉安帝，邓绥大怒，欲打死杜根，杜根装死逃过一劫。大司空周章计划搞政变，欲诛杀邓绥兄弟、亲信宦官，废除邓绥和汉安帝，另立平原王刘胜为新君。周章此举并非权力欲望强而是出于正直。周章曾在汉和帝时期阻止太守拜访窦宪，后窦宪被诛，太守躲过一劫，推荐周章入朝。
邓绥在东汉后期的历史中扮演了重要角色，她以非凡的智慧和勇气应对内忧外患，展现出卓越的领导才能。虽然她的一些行为也引发争议，但不可否认她为东汉帝国的稳定和发展做出了巨大贡献。
