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彭雪枫是河南南阳人，出生于1907年，他的爷爷、伯伯和父亲都以教书为生。1921年，14岁的彭雪枫考入了南开中学，在校读书期间开始接受进步思想并走上了革命道路。学校毕业后，受组织委派，他从事过兵运和农运工作，后来进入中央苏区任职，在战斗中表现十分英勇，累积战功升任红3军团四师政委。

长征开始后，红4师经过连续恶战减员很大，在扎西地区被缩编为13团，彭雪枫出任团长。之后他率部参加了重占遵义、二渡赤水和攻占娄山关等战役战斗，表现十分出彩。抗日战争全面爆发后，彭雪枫被任命为八路军总部参谋处少将参谋兼八路军驻晋办事处主任，就联合抗日多次和阎锡山沟通，为八路军顺利开赴抗日前线铺平了道路。

1938年1月，彭雪枫奉命来到豫西开展敌后游击战。8个月后，他再次被委以重任，率领300多人的游击队从河南竹沟出发，前往津浦路开辟豫皖苏抗日根据地。当时要在敌后开辟根据地是很困难的，而且豫皖苏一带日、伪、顽三方势力盘根错节，形势十分复杂。

彭雪枫展现了自己过人的才干，仅用了一年多时间，不仅成功在敌后站稳了脚跟，还开辟了豫皖苏抗日根据地。当时豫皖苏一带的人口有1000多万，其中日占区的人口约400多万，国统区的人口约300万，彭雪枫抗日根据地的人口也在300万左右，而且这些地盘大都是从日伪军手中夺过来的。

按理说彭雪枫到来后这里的国军应该高兴才对，因为又多了一支抗日力量。但此时蒋介石已经无心和日军作战，反而到处和新四军搞摩擦。皖南事变发生后不久，汤恩伯就奉蒋介石的命令，率领十余万重兵向彭雪枫部发起进攻。当时第4师的兵力还不足2万人，而且武器装备也有不小的差距，再加上青马骑8师的加入，导致劣势进一步放大。

最终经过三个月的苦战，新四军第4师没能打退汤恩伯部的进攻，自身还付出了不小的伤亡代价，只得退往津浦路以东地区，辛苦开创的豫皖苏根据地也因此丧失。来到路东后，彭雪枫一面整顿部队，恢复士气，一面派人前往华中局向刘少奇汇报这次反顽斗争失利的情况。

刘少奇听后对前来汇报的4师政治部主任肖望东说：“路西那么大的局面，在中央苏区时是毛主席亲自掌握的，雪枫和路西的同志经验不足，遭受一些损失，在所难免，不要互相责怪，认真总结经验教训就行了”遵照这个指示，四师很快在仁和集召开会议，总结这次反顽斗争失利的经验教训。

路西反顽斗争之所以失利，最主要的原因就是敌我兵力相差过于悬殊。当然彭雪枫在指挥上也有一些错误，时任10旅旅长的刘震就在会议上提出了自己的意见，认为师指挥部没有集中兵力消灭顽军一路，而是分散使用兵力，是这次反顽失利的原因之一。像刘震这样在会议上公开提出自己的意见和看法，是完全合理也是很有必要的，有利于部队今后的改进和提高。

但也有少数人把矛头直接指向了彭雪枫，而且言辞非常激烈，对路西这几年的工作进行了全盘否定，甚至有个别人还对彭雪枫进行了人身攻击。不久后四师又召开了扩大会议，驻扎在附近的第三师也派代表参加了。四师的某些干部竟然私下找到时任三师9旅旅长的张爱萍，想要联合他一起整彭雪枫。

早在红军长征时期，张爱萍和彭雪枫就是搭档，当时彭雪枫是红13团的团长，张爱萍在该团当政委。二人的个性都很强，工作中难免会有一些不愉快，但总体的合作还是很好的。张爱萍对彭雪枫十分了解，更清楚他的指挥能力。他认为路西反顽失利，主要原因不在于指挥失误，而在于敌我兵力相差过于悬殊，彭雪枫就算有错，也只是这次失利的一个次要因素。

四师的一些干部得知张爱萍和彭雪枫合作过，而且有过一些不愉快的经历后就私下里找到他，希望和他一起整彭雪枫。结果遭到张爱萍的断然拒绝，并对来人说：“这种落井下石的事情我不会干！也奉劝你不要干！”彭雪枫并没有为自己辩解，更没有强调客观原因，而是主动承担了这次失利的责任，并做了深刻的自我批评。

时任11旅31团指导员后来成为中将的徐春阳也参加了这次扩大会议，后来他在回忆录中说：“有几个人在根据地鼎盛时高呼彭司令万岁、今年遭到挫折时则摇身一变大发议论、全盘否定甚至人身攻击，这种小资产阶级知识分子的摇摆性，是我们继续发展革命事业的绊脚石，难怪以后把他们送到军部党校学习，较长时间没有分配工作。”

从徐中将的这段回忆中不难看出，那些在仁和集会议上对彭雪枫进行全盘否定甚至人身攻击的少数几个人，其结局都不怎么好。仁和集会议后，彭雪枫和张爱萍之间的友情更加深厚。三年后，彭雪枫率部重回路西，连战连捷，不料却在八里庄战斗中身中流弹，英勇牺牲，年仅37岁。

彭雪枫牺牲后，张爱萍接任了四师师长。当时彭雪枫的妻子林颖还怀着孕，为了照顾她的感情和军心，张爱萍多次以彭雪枫的名义给林颖去电问安。不久后彭雪枫的遗腹子出生，取名为彭小枫。后来彭小枫报考哈军工遇到困难，还是张爱萍亲自出面帮他解决。

有一次张爱萍去哈军工视察，把自己的儿子张翔和彭小枫叫出来吃了一顿饭。饭后这两个孩子对张爱萍说他们都想转入导弹专业。张爱萍听后对张翔说：“我可以替小枫说几句话，但你不行。”在他的帮助下，彭小枫转入了导弹专业，后来成了二炮政委。张爱萍将军的次子张胜后来回忆说，母亲曾对自己说过，在当时众多高级干部中，父亲唯独和彭雪枫的关系不一般。