1931年1月，王明在共产国际代表米夫的支持下，通过六届四中全会取得了在中央的领导地位。推行左倾机会主义路线，派夏曦作为党中央的代表到达湘鄂西苏区，取代邓中夏在苏区所担任的湘鄂西特委书记、红2军团政委、前敌委员会书记职务。

1932年秋，受组织委邓中夏担任全国赤色互济总会主任兼党团书记，从事白区的地下工作。在黑名单上与周恩来齐名，是国民党重金通缉的对象。

一、邓中夏意外被逮捕被出卖

邓中夏意外被逮捕。

1933年5月15日晚，为研究黄励等60余人的救援工作，邓中夏到上海法租界环龙路底骏德里37号，互济会救援部干事林素琴处布置工作，意外遇上法租界巡捕突查林素琴住处。

此前，林素琴已被叛徒，共青团沪西区委书记刘宏出卖。当场在屋内搜出《上海工人要求立即释放罗登贤君》等传单和进步书籍，邓中夏和林素琴被一并带走。

邓中夏被抓后，经刑讯逼供，他坚持说自己叫施义，在湖南当教员，是来上海寻亲访友的，碰巧走错了房间。

鉴于邓中夏身份还未暴露，地下党组织决定，将他以普通案件审理方式营救。于是，通过唐豪律师，将此事告知宋庆龄。

宋庆龄与邓中夏早在大革命时期就相识，当年，宋庆龄还和廖仲恺等人对邓中夏领导省港大罢工给予很大支持。

于是，宋庆龄找到了史良，为邓中夏法庭辩护。并与何香凝组织募捐，作为营救活动经费。 鲁迅也为营救工作捐献了100元大洋。

史良，在第一时间来到巡捕房看望邓中夏，并与自己的恩师董康律师一起为邓中夏辩护。

在史良的辩护和组织努力下，法租界做出暂不引渡的决定。并考虑“施义”保外就医。

邓中夏意外被出卖

6月13日，林素琴被引渡后，由上海市公安局交给了国民党特务机关“中央党部调查科”。因为经受不住敌人的酷刑，在机要科长顾建中的威逼利诱下，林素琴将自己的身份如实供出。同时供出“施义”就是邓中夏，以及此前被捕的邓中夏的妻子，共产党员李惠馨，刘少奇的妻子，共产党员何宝珍。

林素琴的叛变，令营救邓中夏的所有努力前功尽弃。身在江西剿共的蒋介石电报首都宪兵司令谷正伦，“要事急办”，不惜十万重金引渡邓中夏，带上镣铐，关进南京国民党宪兵司令部看守所，第11号牢房。

二、纵然明日雨花台，今日依然真性情

邓中夏对党的忠诚始终如一，他从进入牢房那天，已抱定了牺牲的决心。

昔日战友同为狱友，原湘鄂西军委会警卫师政治部主任、 湘鄂西省委秘书长郑绍文，小声问他：“老大哥， 你打算怎么样？”

邓中夏乐呵呵地说：“不需要了，打算上雨花台去！”

因为邓中夏进来的晚，号子里已经有八九个人，按号子里有规矩，先进号子的人睡在床上，后来的睡在床下。如果关的人多了，最后来的只能睡在马桶边了。

郑绍文跟大家说让他睡到床上，床上的通风会好一些。邓中夏说“你讲吧”

郑绍文把邓中夏介绍给大家。狱中难友没想到领袖人物邓中夏会被捕，既吃惊，又叹息。

郑绍文跟大家说让邓中夏睡到床上，床上的通风会好一些。大家都积极响应，邓中夏说“那好吧”。大家七手八脚，移动位置，把邓中夏让到床上。

监狱党支部书记陶铸倡议，为了让邓中夏能够好好享受生命的最后时光，要大家凑钱买大肉面给邓中夏吃，给他改善生活。

邓中夏也很领情，毫不客气，郑绍文每次送来大肉面，他端起来就吃。随时准备就义的他，知道自己的时间不多了。

很多人都熟悉:邓中夏在讲堂上讲课时的情形。

他手持粉笔，边讲边写边擦，一写就是一大黑板。头发、衣襟落满粉笔面，口干舌燥，才喝一口落下一层粉笔面白水，他看都不看，便咽下去了……

三、邓中夏最后时刻:“骨头就是烧成灰，也是共产党人！”

在狱中，国民党当局先后派出多名说客，劝说邓中夏回心转意。

邓中夏一起工作过、同为中共驻共产国际代表团成员的叛徒余飞，有意挑拨:“你是共产党的老前辈，现在却受莫斯科回来的那些小辈欺压，连我们都为你感到不平。”

邓中夏轻蔑地回答：“这是我们党内的事，你有什么权利过问？

当听说有人担心他被收买，邓中夏一下从床上跃起，激动地说：“就是烧成灰，我邓中夏也是共产党人！

邓中夏不改初心，恪守誓言。

他对狱友说：“一个被捕了的共产党员要当烈士很容易，坚定革命信念，保持共产党人的气节却很难。”

临刑前，邓中夏给党中央留了一封信:“同志们，我就去雨花台了，大家继续奋斗，胜利终将属于我们。”

1933年9月21日，邓中夏被押往南京雨花台刑场，在最后时刻，他高呼着“打倒国民党反动派”“中国共产党万岁”的口号，壮烈牺牲，年仅39岁。